센트럴의 명품 쇼윈도는 대개 하나의 볼륨으로 말한다. 거대한 간판, 날카로운 라인, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 브랜드 심벌. 이것이 이 도시의 생존 법칙이다—수직으로 치솟은 스카이라인과 고속으로 흘러가는 정보 속에서, 조용함은 곧 잊혀짐을 의미한다. 그러나 Van Cleef & Arpels는 늘 반대 방향에 서 있었다. 브랜드는 매장 파사드에서 로고를 의도적으로 절제해왔고, 눈에 띄지 않는 절제된 태도로 호기심을 가진 이들이 스스로 다가오게 만들었다. 이번에 2011년부터 자리했던 랜드마크 만다린 오리엔탈에서 알렉산드라 하우스 신규 매장으로 이전하며, 이 철학은 가장 철저한 방식으로 구현됐다.
이 프로젝트를 맡은 이는 브랜드와 20년째 협업해온 건축가 Patrick Jouin과 Sanjit Manku, 두 사람이 공동 창립한 Studio Jouin Manku다. 이번 작업은 단순한 매장 이전이 아니다. Jouin은 이를 직접 'Version 3'—홍콩에서의 브랜드 이미지 세 번째 버전—이라 칭했다. "우리도 이제 20년이 더 나이가 들었다," 그가 말했다. "이 브랜드에 대한 이해는 더 깊어졌고, 내부적으로 어떻게 작동하는지도 더 명확히 알게 됐다. 우리는 스스로를 반복하지 않기로 했기 때문에, 매번 브랜드의 DNA 안에서 새로운 경계를 찾아야 한다."
거대한 회벽 꽃잎으로 완성한 파사드
신규 매장의 파사드는 825제곱미터에 달하는 석재와 텍스처 유리로 이루어져 있으며, 콘셉트명은 '빛의 비(光之雨)'다. 그 위를 뒤덮은 거대한 흰색 회벽 꽃잎은 모두 영국 장인들의 손으로 조각됐다. "모두가 목소리를 높이는 도시에서, 오히려 속삭임으로 시선을 사로잡을 수 있을까?" Manku는 스스로에게 이렇게 물었다. "우리는 가능하다고 믿는다, 그 속삭임이 충분히 깊이가 있다면."
이 속삭임 뒤에는 상당히 까다로운 엔지니어링 과제가 숨어 있었다. 이 파사드는 태풍과 극단적인 기후를 견뎌야 했고, 부식되지 않아야 했으며, 엄격한 구조 안전 기준을 통과해야 했다. 디자인 팀은 펄프 공예, 3D 프린팅, 두꺼운 회벽 모형 등을 시도한 끝에, 전통 회벽에 가까운 특수 배합을 개발해 영국 장인 Tom Palmer에게 조각을 맡겼다. Manku는 사람들 눈에 보이는 것은 우아한 유기적 곡선이지만, 그 이면에는 파리의 디자인 팀, 영국 장인, 홍콩 파트너, 중국 본토 제작팀 사이의 글로벌 협업이 있었다고 말한다. "엄청난 무게의 엔지니어링 문제를 완벽하게 해결해야 하지만, 동시에 전혀 보이지 않아야 한다."
내부로 들어서면 참나무와 밝은 톤의 석회석으로 만든 나선형 계단이 각 층을 관통한다. 전체 평면도에는 사각지대가 하나도 없으며, 날카로운 모서리 역시 의도적으로 배제했다. "날카로운 모서리는 결정을 강요한다, 왼쪽으로 갈지 오른쪽으로 갈지," Manku는 설명한다. "우리는 고객이 미학적 여정 속에서 구조적인 판단을 강요받아서는 안 된다고 믿는다. 마치 아이가 사탕 가게에 들어선 것처럼, 어느 쪽으로 돌아도 틀리지 않게, 부드럽게 이끌려야 한다." 이 논리는 주얼리 자체에서 비롯된다—주얼리는 몸의 곡선 위에 착용되며, 인체에는 직선이 존재하지 않는다.
세 개의 입구, 세 가지 기분
알렉산드라 하우스의 건축적 조건은 이전 매장과 완전히 다르다. 옛 매장은 독립된 스토어프론트로, 고객이 차에서 내려 바로 걸어 들어갈 수 있었고 공간은 수직적이고 응집돼 있었다. 신규 매장에는 세 개의 입구가 있다. 몰 1층에서 들어오는 이들은 이미 활기찬 쇼핑의 리듬 속에 있고, 보행자 육교에서 내려오는 이들은 매장 한쪽 모서리만 비스듬히 엿볼 수 있으며, 코너 차도에서 내리는 이들은 3층 높이의 입구와 곧바로 마주하게 된다. 세 가지 진입 방식, 세 가지 심리 상태—건축은 각각에 대응해야 한다. Manku가 반복해서 언급한 '감정의 안무'가 바로 이것이다. 공간의 리듬은 사람이 들어서는 그 순간의 상태를 따라 조율되어야 한다.
Jouin은 이 전체 디자인 철학을 아주 작은 비유로 정리했다. "빠른 도시 생활 속에서는 꽃 한 송이를 지나치면서도 제대로 본 적 없는 경우가 흔하다. 그러나 속도를 늦추고 자세히 들여다보면, 꽃잎이 초록에서 짙은 붉은색으로 변화하는 그라데이션을 발견하게 된다—물감으로 그 변화를 재현해본 적이 있다면, 그것이 얼마나 어려운 일인지 알 것이다." 그는 20년 전 팀이 처음 이 브랜드를 맡았을 때 주얼리에 대해서는 문외한이었고, 유일하게 아는 것은 유산과 동시대적 디자인 사이에 서사의 다리를 놓는 방법뿐이었다고 말한다. 그래서 실내는 조용하고, 풍부하고, 우아하게 설계됐다. 건축 자체는 의도적으로 배경으로 물러나, 초점을 오롯이 주얼리에 넘겨준다.
Manku는 이 고요함의 의미를 또 다른 각도에서 이야기한다. 지금은 스마트폰이 시각을 지배하는 시대이며, 전 세계의 수많은 공간들이 점점 비슷한 모습으로 변해가고 있다. 사람들은 한편으로 가장 시끄럽고 자극적인 디지털 순간을 좇으면서도, 다른 한편으로는 팬데믹 이후 순수한 평온을 필사적으로 찾고 있다. "우리의 목표는, 문을 들어서는 순간 스마트폰을 내려놓고 싶어지게 만드는 것이다." 공간이 어깨의 긴장을 자연스럽게 풀어줄 수 있다면, 그제야 비로소 내부 공예의 디테일을 진정으로 받아들일 여유가 생긴다—고급 주얼리 한 점은 종종 여러 장인이 꼬박 1년을 매달려야 완성된다.
매장 내 한 개인 살롱은 다도(茶道)를 위해 특별히 설계됐으며, 벽면은 부드러운 핑크와 피치 톤으로 이루어져 있다. 멀리서 보면 한 폭의 그림 같지만, 가까이 다가가면 잘게 부순 돌가루와 천연 광물 분말을 벽판에 박아 넣어 만든 질감의 표면임을 알 수 있다—프랑스의 광물 아티스트 Caroline Besse의 작품으로, 두 사람은 이전 방돔 광장 프로젝트에서도 함께 작업한 바 있다. 이 벽은 한 번에 완성된 작품이 아니다. 앞으로 몇 달간 팀이 다시 돌아와 벽 위에 구름 문양을 계속 손으로 그려 넣어, 끊임없이 자라나는 캔버스로 만들어갈 예정이다.
