27 นาที บินสูง 1,100 ฟุต ค่าไฟไม่ถึง 5 ดอลลาร์ — นี่คือผลลัพธ์จากการบินทดสอบครั้งแรกของเครื่องบินโดยสารไฟฟ้าล้วนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้ เครื่องต้นแบบ X1 ของ Heart Aerospace บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติสวีเดน ทำการบินทดสอบครั้งแรกสำเร็จเมื่อกลางเดือนสิงหาคม ณ สนามบินนานาชาติแพลตส์เบิร์ก (Plattsburgh International Airport) รัฐนิวยอร์ก โดยใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ตลอดการบิน ไม่มีการใช้เชื้อเพลิงใดๆ เลย
X1 คือเครื่องบินสาธิตที่สตาร์ทอัพรายนี้สร้างขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่าเครื่องบินไฟฟ้าสามารถบินได้จริงและบินได้อย่างมั่นคงหรือไม่ จุดสำคัญของการทดสอบครั้งนี้ไม่ได้อยู่ที่จำนวนผู้โดยสารหรือระยะการบิน แต่อยู่ที่ตัวเลขค่าไฟ ตลอดการบินตั้งแต่ขึ้นบิน ไต่ระดับสู่ความสูง 1,100 ฟุต จนถึงลงจอด ใช้พลังงานไฟฟ้าคิดเป็นค่าใช้จ่ายไม่ถึง 5 ดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเทียบกับค่าน้ำมันของเครื่องบินโดยสารใบพัดเทอร์โบในปัจจุบัน ตัวเลขนี้ก็เป็นจุดขายที่ชัดเจนที่สุดในตัวมันเองอยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่ผู้บริหารระดับสูงของทั้ง United Airlines และ Air Canada ต่างแสดงความสนใจในเครื่องบินลำนี้ โดยหวังว่าในอนาคตจะสามารถนำเครื่องบินไฟฟ้ามาเป็นส่วนหนึ่งของฝูงบินของตนได้
X1 เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น สิ่งที่ Heart Aerospace ต้องการผลักดันสู่ตลาดจริงๆ คือรุ่นถัดไปที่ชื่อว่า ES-30 — เครื่องบินโดยสารปีกตรึงระบบไฮบริดไฟฟ้าขนาด 30 ที่นั่ง ที่มุ่งเป้าไปที่สนามบินภูมิภาคสำหรับเที่ยวบินระยะสั้น ซึ่งปัจจุบันเส้นทางเหล่านี้ส่วนใหญ่ให้บริการโดยเครื่องบินใบพัดเทอร์โบอย่าง Embraer ERJ ตามแผนที่วางไว้ ES-30 ในโหมดไฟฟ้าล้วนจะมีระยะบินได้ 125 ไมล์ และเมื่อรวมระบบไฮบริดเข้าไปด้วยจะสามารถขยายระยะทางได้ถึง 500 ไมล์ Heart คำนวณไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า ค่าไฟฟ้าถูกกว่าน้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยาน ทั้งค่าบำรุงรักษาและอัตราความเสียหายของมอเตอร์ไฟฟ้าก็ต่ำกว่าเครื่องยนต์แบบดั้งเดิม สองปัจจัยนี้รวมกันคือเหตุผลที่แท้จริงที่จะโน้มน้าวใจสายการบินได้
สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือแผนระยะยาวของ ES-30 ในช่วงแรกกำหนดให้มีนักบินเพียงคนเดียวทำการบิน แต่ Heart ได้ประกาศต่อสาธารณะแล้วว่าในอนาคตหวังจะผลักดันให้เครื่องบินรุ่นนี้ก้าวไปสู่การบินอัตโนมัติ การใช้ไฟฟ้านำหน้าไปก่อน ตามมาด้วยระบบอัตโนมัติ ลำดับขั้นนี้เป็นสิ่งที่น่าจับตามอง
Heart กำหนดให้ ES-30 เข้าประจำการในปี 2031 ซึ่งเมื่อเทียบกับจังหวะปกติของการพัฒนาเครื่องบินแล้ว เป้าหมายนี้ถือว่าค่อนข้างมองโลกในแง่ดี ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ บริษัทอื่นๆ อย่าง Boom Supersonic, Harbour Air, ZeroAvia และ Rolls-Royce ต่างก็กำลังเดินหน้าพัฒนาแผนการบินยุคถัดไปของตนเองเช่นกัน สุดท้ายแล้วเครื่องบินโดยสารไฟฟ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน ก็ยังคงติดอยู่ที่ด่านสำคัญว่าความหนาแน่นพลังงานของแบตเตอรี่จะสามารถพัฒนาให้สูงขึ้นและเบาลงได้มากเพียงใด
