ราคาเช่าโทรศัพท์มือถือต่อเดือนอยู่ที่เกือบ 100 เหรียญสหรัฐ ราคานี้เป็นราคาปกติสำหรับแผนบริการรายเดือนของผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่ 3 ราย ได้แก่ AT&T, T-Mobile และ Verizon แผนส่วนใหญ่เริ่มต้นอย่างน้อย US$50 หากคุณต้องการรับข้อเสนอ "โทรศัพท์มือถือฟรี" คุณมักจะต้องรวมแพ็คเกจเหล่านั้นเข้ากับแผนบริการที่แพงที่สุด และใบเรียกเก็บเงินก็เต็มไปด้วยบริการเพิ่มเติมมากมายที่คุณไม่ได้ใช้ด้วยซ้ำ
แต่ทั้งสามบริษัทไม่มีสิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวในการรับสัญญาณทั้งหมด มีผู้ให้บริการทั้งกลุ่มในตลาดที่เรียกว่า MVNO (ผู้ให้บริการเครือข่ายเสมือนมือถือ) พวกเขาไม่ได้สร้างสถานีฐานหรือเครือข่ายไร้สาย แต่พวกเขาเช่าแบนด์วิธจำนวนมากจาก MNO (ผู้ให้บริการเครือข่ายมือถือ) ที่มีโครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพ เช่น AT&T, T-Mobile และ Verizon แล้วขายให้กับผู้บริโภคในราคาที่ต่ำกว่า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ใช้ที่สมัครเป็นสมาชิก Mint Mobile ยังคงเดินอยู่ในเครือข่ายของ T-Mobile - Mint เป็นแบรนด์ของ T-Mobile ความแตกต่างก็คือ เมื่อเครือข่ายคับคั่ง ลูกค้าโดยตรงของ MNO จะได้รับการจัดลำดับความสำคัญในการจัดสรรทรัพยากร ในขณะที่ผู้ใช้ MVNO อาจพบกับความเร็วที่ช้าลง
วิธีที่ MVNO ลดต้นทุนไม่ใช่แค่การเช่าอินเทอร์เน็ตเท่านั้น ผู้ให้บริการส่วนใหญ่ไม่มีร้านค้าทางกายภาพ และการบริการลูกค้าอาศัยโทรศัพท์หรือออนไลน์ทั้งหมด การผ่อนชำระโทรศัพท์มือถือใช้บริการของบุคคลที่สาม เช่น ยืนยัน แทนที่จะดำเนินการโดยผู้ให้บริการโทรคมนาคมเอง และการสมัครสมาชิกเช่นแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งนั้นไม่ค่อยรวมอยู่ในแผนการเช่ารายเดือน หากละเว้นลิงก์เหล่านี้ ราคาจะลดลงตามธรรมชาติ MVNO ส่วนใหญ่ใช้รูปแบบการชำระล่วงหน้า (ชำระล่วงหน้า) แทนการชำระภายหลัง (การชำระเงินรายเดือน) การผูกสัญญาแบบดั้งเดิมไม่ใช่เรื่องปกติในปัจจุบัน "โทรศัพท์มือถือฟรี" จะได้รับส่วนลดบิล 24 ถึง 36 เดือนแทน หากสัญญาถูกยกเลิกกลางคัน การชำระเงินค่าโทรศัพท์ที่เหลือจะต้องรับผิดชอบเอง และการสมัครยังคงต้องมีการตรวจสอบเครดิต
ความแตกต่างของราคาและแผนระหว่างผู้ให้บริการทั้งสี่ราย
Mint Mobile มีชื่อเสียงในเรื่อง "ยิ่งจำนวนเดือนที่ชำระล่วงหน้านาน ราคาต่อหน่วยก็ยิ่งถูกลง" เมื่อสั่งซื้อแผน 12 เดือน ระดับ 6GB อาจต่ำเพียง 15 ดอลลาร์ต่อเดือน ขึ้นไปนั้นมีตัวเลือก 17GB, 23GB และที่เรียกว่าตัวเลือก 50GB "ไม่จำกัด"
Visible เป็น MVNO ของ Verizon แผนหลักมีราคาอยู่ที่ 275 เหรียญสหรัฐฯ ต่อปี (แปลงเป็น 25 เหรียญสหรัฐฯ ต่อเดือน รวมภาษีแล้ว) และให้ข้อมูลไม่จำกัด แม้ว่าคุณจะใช้โทรศัพท์เป็นฮอตสปอตเพื่อแชร์อินเทอร์เน็ตก็ตาม แผนระดับสูงสามารถใช้ Ultra Wideband 5G ของ Verizon และมาพร้อมกับการโรมมิ่งระหว่างประเทศสองสามวัน
US Mobile มีความยืดหยุ่นสูงสุด: คุณสามารถเลือกหนึ่งในสามเครือข่ายโทรคมนาคมหลักเมื่อสมัคร หากคุณต้องการเปลี่ยนเครือข่ายในภายหลัง คุณจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการเพียง 2 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่านั้น หากคุณสมัครแผน Premium Unlimited คุณสามารถเปลี่ยนได้ฟรีตลอดเวลา นอกจากนี้ยังมีแผนครอบครัวที่มีหลายสายใช้ร่วมกันในพูลข้อมูล หรือตัวเลือกที่กำหนดเองเพื่อรวมการโทร ข้อความ และโควต้าข้อมูล
Google Fi Wireless เหมาะสำหรับผู้ใช้ที่เดินทางไปต่างประเทศบ่อยครั้ง แผนพรีเมียมแบบไม่จำกัดคือ $65 ต่อเดือน ซึ่งแพงกว่าแต่มันรวมข้อมูลขนาด 50GB และสามารถใช้ได้โดยตรงในประเทศส่วนใหญ่ ไม่จำเป็นต้องซื้อบัตรเพิ่มเติมหรือกังวลเกี่ยวกับค่าธรรมเนียมส่วนเกิน และคุณสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ทันทีที่เครื่องลง หากการใช้งานรายเดือนไม่ได้รับการแก้ไข แผนบริการแบบยืดหยุ่นจะมีค่าบริการ 20 เหรียญสหรัฐฯ ต่อเดือน รวมการโทรและข้อความ และข้อมูลจะมีราคาอยู่ที่ 10 เหรียญสหรัฐฯ ต่อ GB รองรับการโรมมิ่งระหว่างประเทศด้วย
กระบวนการแปลงและประสบการณ์การใช้งานสิบปี
การเปลี่ยนมาใช้ MVNO นั้นไม่ซับซ้อน บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของผู้ให้บริการส่วนใหญ่ คุณสามารถตรวจสอบได้ว่าตำแหน่งของคุณครอบคลุมหรือไม่ และโทรศัพท์มือถือเดิมของคุณเข้ากันได้หรือไม่ หากเครื่องยังผ่อนชำระกับผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายเดิม จะต้องชำระยอดคงเหลือทั้งหมดก่อนโอนออก หากคุณต้องการเก็บโทรศัพท์เครื่องเก่าไว้ ให้ทำตามขั้นตอนของผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายเดิมเพื่อสมัครปลดล็อค ไม่เช่นนั้นคุณจะต้องซื้อโทรศัพท์เครื่องอื่นจากผู้ให้บริการรายใหม่ สามารถย้ายหมายเลขได้โดยตรง โทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่รองรับ eSIM (รุ่นหลังจาก iPhone 14 ไม่มีช่องใส่ซิมการ์ดจริงอีกต่อไป) การตั้งค่าการเชื่อมต่อสามารถทำได้ผ่านแอปของผู้ให้บริการโดยไม่ต้องรอให้ส่งบัตรจริง
Ben Stegner ผู้เขียน Engadget เริ่มใช้ MVNO เมื่อปลายปี 2558 โดยใช้ Project Fi ซึ่งเป็นรุ่นก่อนหน้าของ Google Fi จนกระทั่งเปลี่ยนมาใช้ Mint Mobile ในกลางปี 2563 เขากล่าวว่ายกเว้นในสถานการณ์เล็กๆ น้อยๆ เป็นครั้งคราว เขาไม่เคยรู้สึกว่าเขาใช้ "เครือข่ายอัตราที่สอง" และความเร็วก็เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการรายวันทั้งหมด เขาใช้ข้อมูลเพียงไม่กี่ GB ทุกเดือน ซื้อโทรศัพท์มือถือแบบ Bare Metal จากผู้ผลิตดั้งเดิม และไม่ได้สมัครรับบริการอื่นๆ อีกมากมาย ดังนั้นการรวมกันของ "โทรศัพท์มือถือฟรี" และ "ข้อมูลไม่จำกัด" จากบริษัทโทรคมนาคมรายใหญ่จึงไม่คุ้มค่าสำหรับเขา นอกจากนี้เขายังกล่าวอีกว่าในระหว่างการสมัครสมาชิก Mint ปริมาณข้อมูลของแผนต่ำสุดจะค่อยๆ ปรับจาก 3GB เมื่อเขาเข้าร่วมครั้งแรก เป็น 4GB ในปี 2564, 5GB ในปี 2566 และ 6GB ในปี 2569 และราคาไม่เคยเปลี่ยนแปลง
หากคุณใช้แผนจากผู้ให้บริการโทรคมนาคมรายใหญ่สามราย ให้คำนวณปริมาณข้อมูลที่คุณใช้จริงต่อเดือนก่อน คุณไม่จำเป็นต้องมีข้อมูล "ไม่จำกัด" การซื้อเครื่องเปล่าที่มีราคาถูกอาจช่วยให้คุณประหยัดเงินได้ในระยะยาว
