อุณหภูมิต่ำมีประสิทธิภาพสูงกว่า ไม่ได้แปลว่าผลิตไฟได้มากกว่า: มายาคติเรื่องอุณหภูมิของแผงโซลาร์เซลล์

77 องศาฟาเรนไฮต์ หรือ 25 องศาเซลเซียส เป็นตัวเลขที่พบบ่อยที่สุดบนสเปกของแผงโซลาร์เซลล์ นี่คือคะแนนที่ผู้ผลิตให้กับโมดูลเซลล์ภายใต้เงื่อนไขการทดสอบมาตรฐานที่ความเข้มแสง 1,000 วัตต์ต่อตารางเมตร แต่มักถูกเข้าใจผิดว่าเป็น "อุณหภูมิภายนอกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการผลิตไฟฟ้าบนหลังคา" ซึ่งความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

จากมุมมองคุณสมบัติของเซลล์ อุณหภูมิต่ำมีข้อได้เปรียบต่อประสิทธิภาพจริง: เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น แรงดันไฟฟ้าจะลดลงมากกว่าที่กระแสไฟฟ้าจะเพิ่มขึ้น ดังนั้นภายใต้แสงเท่ากัน แผงที่เย็นกว่าจึงสามารถบีบประสิทธิภาพออกมาได้มากกว่าในทางทฤษฎี แต่ประสิทธิภาพไม่เท่ากับปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ทั้งหมด แผงที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าในวันที่อากาศเย็น เมื่อเจอกับฤดูร้อนที่มีชั่วโมงแสงแดดยาวนานกว่าและแสงแดดแรงกว่า กลับอาจผลิตไฟฟ้าได้มากกว่าเพราะปริมาณ "แสง" โดยรวมมีมากกว่า

ค่าสัมประสิทธิ์อุณหภูมิ: REC และ Qcells ให้คำตอบที่แตกต่างกัน

อุณหภูมิจริงของแผงกับอุณหภูมิอากาศตามพยากรณ์อากาศเป็นคนละเรื่องกัน Sandia National Laboratories ภายใต้กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ จะคำนวณอุณหภูมิของโมดูลเองแยกต่างหาก โดยอ้างอิงจากอุณหภูมิแวดล้อม ความเข้มแสง ความเร็วลม และวิธีการติดตั้ง เมื่ออุณหภูมิของเซลล์สูงเกินอุณหภูมิอ้างอิงตอนทดสอบ ผลผลิตไฟฟ้าจะเริ่มลดลงตาม "ค่าสัมประสิทธิ์อุณหภูมิ" ซึ่งค่านี้ไม่ใช่ค่าคงที่ที่เหมือนกันทุกยี่ห้อ ซีรีส์ Alpha Pure-RX ปัจจุบันของ REC Group ผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์ มีค่าสัมประสิทธิ์อุณหภูมิของกำลังไฟสูงสุดอยู่ที่ลดลง 0.24% ต่อทุกๆ 1 องศาเซลเซียสที่เพิ่มขึ้น ส่วนซีรีส์ Q.TRON BLK M-G2+ สำหรับบ้านพักอาศัยของ Qcells อีกแบรนด์หนึ่ง มีค่าสัมประสิทธิ์อยู่ที่ลดลง 0.29% ต่อทุกๆ 1 องศาเซลเซียสที่เพิ่มขึ้น สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อุณหภูมิสูง ตัวเลขนี้ควรนำมาพิจารณาประกอบการเลือกซื้อ

77 องศาฟาเรนไฮต์ยังห่างไกลจากคำว่า "ร้อนเกินไป" มากนัก ตามสเปกที่ Qcells เปิดเผย ซีรีส์ Q.TRON มีขีดจำกัดอุณหภูมิการทำงานต่อเนื่องสูงสุดที่ 158 องศาฟาเรนไฮต์ ขณะที่ REC ระบุว่าโมดูล T98 ของ Alpha Pure-RX มีขีดจำกัดอุณหภูมิการทำงานสูงสุดที่ 176 องศาฟาเรนไฮต์ กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ชี้ว่าอุณหภูมิสูงสุดขั้วอาจยังคงสร้างความเสียหายต่อเซลล์และวัสดุโมดูลอื่นๆ และลดอายุการใช้งาน แต่นั่นเป็นประเด็นในอีกระดับหนึ่ง

สิ่งที่ซับซ้อนจริงๆ ก็คือ สภาพอากาศที่ดีที่สุดสำหรับประสิทธิภาพ อาจไม่ใช่สภาพอากาศที่ดีที่สุดสำหรับปริมาณไฟฟ้าที่ผลิตได้ทั้งหมด วันที่อากาศเย็นและแจ่มใสเอื้อต่อประสิทธิภาพการทำงาน แต่ปริมาณเมฆ หิมะที่ปกคลุม ทิศทางของหลังคา มุมตกกระทบของแสงอาทิตย์ และจำนวนชั่วโมงที่มีแดด ต่างหากที่มักเป็นตัวแปรสำคัญในการกำหนดว่าระบบหนึ่งๆ จะผลิตไฟฟ้าได้จริงเท่าไหร่ ช่วงเวลาที่ผลิตไฟฟ้าได้สูงสุดในแต่ละวันก็ไม่ได้ตกอยู่ที่ 10 โมงเช้าถึง 4 โมงเย็นแบบตายตัว แผงที่หันไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกก็ให้ผลลัพธ์ต่างกัน ส่วนในหน้าร้อน แม้แผงจะทำงานที่อุณหภูมิสูงกว่า แต่กลางวันที่ยาวนานขึ้นและแหล่งพลังงานแสงอาทิตย์ที่เข้มข้นกว่า ก็ยังอาจทำให้ได้ปริมาณไฟฟ้ารวมสูงกว่าเดิมได้

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เจ้าของบ้านบางรายเลือกออกแบบระบบให้มีขนาดใหญ่กว่าความต้องการใช้ไฟจริงของบ้านตัวเองเล็กน้อย หรือที่วงการเรียกกันว่า "หลักการเผื่อ 20%" เพื่อรองรับส่วนต่างของผลผลิตไฟฟ้าในกรณีที่สภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวย หากต้องการคำตอบที่แม่นยำกว่าแค่ "หน้าร้อน" หรือ "ตอนเที่ยง" สามารถใช้เครื่องมือประเมินออนไลน์ PVWatts ที่จัดทำโดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติของสหรัฐฯ ได้ เพียงกรอกข้อมูลสถานที่ตั้งและรายละเอียดระบบ ก็จะได้ค่าประมาณการผลิตไฟฟ้ารายเดือนและรายปีที่อ้างอิงจากข้อมูลสภาพอากาศจริงย้อนหลัง 30 ปี อย่างไรก็ตาม ทางห้องปฏิบัติการเองก็เตือนไว้ว่าเครื่องมือนี้ไม่สามารถครอบคลุมความแตกต่างของสภาพหน้างานได้ทุกกรณี และไม่สามารถแยกแยะประสิทธิภาพที่ต่างกันระหว่างเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์แต่ละแบบได้เช่นกัน