自社に潰された伝説：1963 Corvette Grand Sportが超高額落札へ

1963年、Zora Arkus-Duntovはシボレー上層部に内緒で、あるレーシングカーの開発を進めていた。目的はシンプル、当時勢いに乗っていたShelby Cobraを打ち負かすことだった。後にGrand Sportと呼ばれることになるこの車は、C2 Sting Rayをベースに、薄型の一体成型グラスファイバーボディと大幅な軽量化を施したシャシーを採用し、大排気量V8エンジンを搭載していた。当初の計画では、国際レースのホモロゲーション規定を満たすために125台を製造する予定だったが、情報が漏れ、上層部の指示によりわずか5台を完成させた時点で計画は打ち切られてしまった。

この5台はそれでもレースの舞台に立ち、結果としてCorvetteのワークスレーシングカー史上最も重要な存在のひとつとなった。今年初めにC8 Grand Sportが登場した際に大きな注目を集めたのも、この「自社に中止させられながらも語り継がれる」という逸話があってこそだろう。

今週RM SothebyがMontereyで開催する恒例のオークションで、このオリジナル5台のうちの1台――シャシーナンバー003――が正式に出品される。これはCoupeバージョン3台の中で最も早く完成した1台で、車体には1964年セブリング12時間耐久レース当時のMecum Racingブルー＆ホワイトの塗装がそのまま残されている。003号車は当時、A.J. Foyt、Jim Hall、Augie Pabstといったアメリカのレーシング界の名だたるドライバーたちがステアリングを握った車で、1963年にはDick DoaneのドライブによりSCCAクラス優勝を3度獲得、1964年のセブリングではクラス2位、1965年の同レースではクラス3位という成績を残している。

車両重量はわずか1900ポンドで、通常の1963年型Corvetteより1300ポンドも軽い。エンジンは2024年にリビルドされ、377立方インチのV8に純正Weberキャブレターを4基装備、4速マニュアルトランスミッションと組み合わされている。推定出力は600馬力、トルクは600ポンドフィートとされている。オークションハウスは実際の加速性能や最高速度のデータは公表していない。

RM Sothebyはこの003号車の落札価格を1100万〜1300万ドルと予想しており、オークションは8月13日（木）から8月15日（土）まで開催される。かつて自社の判断で生産中止に追い込まれた1台が、今や日本円で20億円近い価値を持つに至った――ある意味、遅すぎた名誉回復と言えるだろう。