フォームチップに変えるだけで音質が救われる?Engadget編集者がAirPods Pro 2の簡単アップグレードを実際に試してみた

イヤホンのシリコンチップを外して、メモリーフォーム製に付け替えると、音はどれくらい変わるのか?Engadget編集者のAdnan Ahmed氏が自分のAirPods Pro 2でこの実験を行ったところ、低音が明らかに豊かになり、数分おきに位置を直す必要もなくなったという。本人はもともと「耳の形が合いにくい」タイプではなく、単純に試してみたかっただけだと明かしており、それゆえ今回の話は製品レビューというより、率直な使用感の共有に近い。

問題はイヤーチップ素材そのものの限界にある。完全ワイヤレスイヤホンは、頭部を包み込むヘッドホンのイヤーカップとは違い、ほぼイヤーチップだけで耳道内の密閉を作り出している。シリコンチップはコストが低く、掃除もしやすい上、耐久性もイヤホン本体の寿命に近い。多くのブランドは合う確率を上げるため2〜3種類のサイズを付属させているが、人の耳の形は非常に個人差が大きい——記事内では、1400人以上を対象にした横断的な調査に触れ、人の耳の構造は指紋のような生体認証的特徴を持つと指摘している。サイズが合わないと密閉が不完全になり、音漏れと外部ノイズの侵入が同時に起こり、低音が薄くなるだけでなくアクティブノイズキャンセリングの効果も落ちてしまう。

フォームチップのアプローチは異なる。素材が耳道の形状に合わせてわずかに膨らんで広がり、シリコンよりも密着した密閉を作り出す。Adnan Ahmed氏がAirPods Pro 2で使ってみて最も直接感じたのは安定性の向上で、頻繁に装着し直す必要がなくなったこと。次に、低音がより力強く感じられるようになったこと——ただし本人は、フォームチップがイヤホンを何もないところから「良い音」に変えるわけではなく、音漏れを減らすことで、あえて音量を上げなくても音楽がより豊かで完結した印象に聞こえるようになるだけだと強調している。密閉がより強固になることでパッシブ遮音性も向上し、アクティブノイズキャンセリングが処理すべきノイズ量が減るため、自然と効きも良くなる。

選び方と、直面しがちな面倒事

記事内ではComplyとSonicfoamの2ブランドが名指しされており、購入前には必ず互換性を確認するよう注意を促している——AirPodsシリーズは専用のはめ込み構造を採用しているため、それに対応したデザインのチップでなければ装着できない。Engadgetとしてはまだこの種の製品を正式にテストしていないとしつつ、Adnan Ahmed氏個人はSonicfoamのメモリーフォームチップを2年以上使い続けており、自らの体験でこのブランドを推している。

フォームチップにも代償はある。毎日装着していると、だいたい2〜3ヶ月で劣化が始まり、完全にダメになる前に、まず膨張して元に戻る力から衰えていく。シリコンよりもホコリが付きやすい点も注意だ。価格帯はブランドやパッケージに含まれるチップの数によって10〜40ドルほど。自分に合うサイズが見つかったら、そのブランドが単一サイズの補充パックを販売していないか確認するのがおすすめで、毎回使わないサイズまで含んだフルセットを買わずに済む。

交換のタイミングを判断する方法もシンプルだ:指でイヤーチップをつまんでみて、うまく膨らみが戻らなければ密閉性能が落ちているサイン。明らかな変形や損傷が見られる場合も同様に交換すべきだという。お手入れについては、装着前に毎回軽く拭く習慣をつけることを記事は勧めている。耳垢や皮脂が長期間蓄積すると、あまり気持ちの良くない匂いの原因になるためだ。