기타리스트이자 프로레슬러, 이중생활의 아이콘: Every Time I Die 창단 멤버 Andy Williams 별세, 향년 48세

경기가 끝난 직후였다. 그는 'The Butcher'라는 이름을 아직 내려놓지도 못한 상태였다. Every Time I Die 창단 기타리스트 Andy Williams가 현지 시각 9월 5일 저녁, 펜실베이니아 Millvale의 Mr. Small's Theater에서 태그팀 레슬링 경기를 마친 뒤 쓰러졌다. 향년 48세.

Consequence 보도에 따르면 Williams는 당시 레슬링 파트너 Jesse 'The Blade' Guilmette와 함께 Enjoy Wrestling 경기에 출전했으며, 경기 직후 링사이드에서 쓰러졌다. 현장 관계자들이 즉시 심폐소생술을 실시했고 이후 인근 병원으로 이송됐으나 결국 사망 판정을 받았다. TMZ는 Allegheny County 검시관실을 통해 그의 사망 소식을 확인했다.

Williams는 1998년 Every Time I Die 창단 당시부터 함께한 멤버로, 2022년 밴드가 해체할 때까지 정규 앨범 9장 전곡에 그의 기타 연주가 담겨 있다. 2021년 발매된 마지막 앨범 《Radical》도 예외는 아니다. 밴드 해체 후 그는 새 밴드 Atomic Rule을 결성했고, 나머지 멤버 Jordan Buckley, Steve Micciche, Clayton 'Goose' Holyoak은 Better Lovers를 결성했다.

공교롭게도 이번 레슬링 경기 직전, Williams는 인스타그램에 근황을 전하며 밴드가 막 신곡 작사·작곡과 데모 녹음을 마쳤다고 밝힌 바 있다. 그는 이렇게 적었다. "그동안 우리가 공들여온 작업의 업데이트야! 다들에게 이걸 공유할 수 있어서 너무 신나! 드디어 이 아름다운 땅에 두 발을 딛고 선 느낌이야, 이제 전속력으로 달릴 차례야!"

비보가 전해지자 각계각층에서 추모가 이어졌다. Better Lovers는 인스타그램에 이렇게 남겼다. "인생의 모든 면에서 유일무이했던 사람. 그를 알고, 크든 작든 어떤 순간이든 그와 함께할 수 있었던 우리와 그를 스쳐 간 모든 이들은 정말 운이 좋았다. 세상에 또 다른 Andy Williams는 없을 것이다."

All Elite Wrestling도 X에 애도의 글을 올렸다. "AEW는 Andy Williams(링네임 The Butcher)의 별세에 깊은 슬픔을 느낍니다. ETID와 Atomic Rule에서 선구적인 활동을 펼친 이 음악가는 프로레슬링으로 성공적으로 전향해 링 안팎에서 동료들의 존경을 받았습니다. Williams의 가족과 친구, 팬들에게 애도를 전합니다."

그와 함께 링에서 겨뤘던 레슬러 Josh Alexander는 이렇게 말했다. "그는 내가 만난 사람 중 가장 좋은 사람 중 하나였다. 그와 대화를 나눌 때마다 나는 더 나은 사람이 된 기분이었다. 나는 Andy를 원래 모습 그대로 기억할 것이다—마음이 넓고, 언제나 나를 웃게 만들어주던 녀석. 편히 쉬어, 형제."

Slipknot이 창설한 음악 페스티벌 Knotfest도 글을 남겼다. "너무 일찍 떠났다. 대부분은 그를 저평가됐지만 영향력 있는 Every Time I Die에서의 기타 연주와 레슬링 커리어로 기억하겠지만, Andy Williams는 그가 몸담았던 모든 공간에서 따뜻하고 사랑받는 존재였다."