Nettspend, 공연 20분 전 전격 취소... First Class Fest, OsamaSon 연속 2회 공연으로 위기 넘겨

First Class Fest 개막을 사흘 앞두고, Jake Pretorious와 Leo Strang은 한 통의 전화를 받았다. Nettspend가 하차하겠다는 것이었다. 그가 처음은 아니었다—Che와 Black Kray도 그 주 초에 이미 취소를 통보했다—하지만 Nettspend는 이틀짜리 라인업 중 둘째 날의 메인 무대를 맡기로 되어 있었고, 이 전화 한 통으로 두 주최자는 순식간에 곤경에 빠졌다.

「할 수 있는 건 다 했어요. 계약도, 법적 조치도, 노력도 다 쏟아부었죠. 하지만 어떤 이유에서든 그냥 하기 싫은 사람은 어쩔 수가 없더라고요,」 Strang은 행사가 끝나고 엿새 후 The FADER와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 「Nettspend의 하차 전화를 받은 건, 그가 공개적으로 취소를 발표하기 정확히 20분 전이었어요⋯⋯ 저희는 바로 대체 출연자를 찾기 시작했죠.」

결국 두 사람이 접촉한 건 첫째 날 헤드라이너였던 OsamaSon이었다. 한 번 더 무대에 서줄 수 있는지 물은 것. 「그와 Nett은 사실상 이 신흥 언더그라운드 신을 대표하는 얼굴이나 마찬가지예요,」 Strang은 말했다. 「그러니 Osama를 한 번 더 세우는 것 외에는 더 적합한 대체 카드를 찾을 수가 없었죠.」 《FADER》 다큐멘터리 《Psychotic》의 주인공은 그날 밤 대부분 과거 미공개 곡들로 채운 셋리스트를 선보였고, 마지막 무대는 Lucki에게 넘겼다.

국경에서 발이 묶인 Playboi Carti에서 시작된 인연

Strang과 Pretorious가 처음 만난 건 4년 전, 무산된 공연 하나가 계기였다—Playboi Carti가 토론토에서 공연할 예정이었지만 국경 통과 문제로 발이 묶인 것. 공통의 지인들이 즉석에서 파티를 열었고, Carti 티켓을 가진 사람이라면 누구든 그 자리로 넘어올 수 있었다. 두 사람은 그곳에서 잠깐 이야기를 나눴고, 다음 날 Strang은 당시 퀸 스트리트에서 녹음 스튜디오를 운영하던 Pretorious를 찾아갔다. 그 무렵 Strang은 아티스트들의 유튜브 광고 집행 일을 하고 있었고, Pretorious가 관리하던 아티스트 인맥을 통해 고객을 확보하고 싶어했다. 같은 주, 두 사람은 열 명 남짓한 팀과 함께 캠핑카를 타고 온타리오주 대학 투어를 돌며 궬프의 한 남학생 클럽 지하실에서 공연을 했다. 「그 여정이야말로 저희가 진짜 호흡을 맞춘 순간이었어요,」 두 사람은 입을 모아 말했다.

2022년, First Class Fest 첫 회가 열렸다. 「백스테이지에서 정신없이 우왕좌왕하던 그 느낌, 이번이랑 정말 비슷했어요,」 Pretorious는 첫 회 당시를 이렇게 회상했다. 「하지만 바로 그 경험이 저희를 단련시켜서, 가장 긴박한 백스테이지 상황에서도 일을 성사시킬 수 있게 준비시켜준 것 같아요.」

1500명 규모 공연장에서 이틀짜리 라인업으로: 6주 만에 성사시킨 Lucki 섭외

올해 준비는 2025년 6월부터 시작됐다. 행사 개최까지 꼬박 14개월이 걸린 셈이다. Strang은 이번 공연장을 확보한 것 자체가 어느 정도 운이 따랐다고 말한다—이전까지 그들이 열었던 가장 큰 공연도 1500명 규모였는데, 「이번 공연장을 맡는다는 건 곧, 좋아, 우리가 준비됐다고 생각한다는 뜻이었어요. 이 장르에서 벌써 3년을 다졌으니, 이 공연장 티켓을 매진시킬 만한 무게감 있는 라인업을 짤 능력이 있을 거라고요.」

Lucki 섭외는 첫 접촉부터 계약 성사까지 약 6주가 걸렸다. 원래는 하루짜리 행사로 기획됐지만, 협력 측에서 금요일 공연장도 비어 있으니 헤드라이너만 잡히면 이틀로 늘릴 수 있다고 제안했다. 「저희는 이렇게 생각했어요. OsamaSon을 헤드라이너로 잡을 수 있으면 이틀로 가고, 못 잡으면 하루로 유지하자고,」 Strang은 말했다. OsamaSon이 확정된 후, 두 사람은 나머지 라인업을 확정하는 데 다시 세 달 반을 들였다.

백스테이지의 공황발작, 그리고 Tezzus의 한 마디

Pretorious가 이번 행사에서 가장 마음에 들었던 순간은 OsamaSon의 태도였다—대체 출연 요청 전화가 오기 훨씬 전부터, 그는 늘 두 사람에게 진심을 보여왔다. 「그와 작업할 때마다 그는 항상 저희와 시간을 내서 이야기를 나눴어요. 정말 고마워하고 있다는 게 느껴지게끔요,」 Pretorious는 말했다.

Strang이 꼽은 두 가지 기억은 좀 더 극적이다. 둘째 날 Apollo Red의 무대 시간에, 약 천여 명의 관중이 펜스를 넘어 장내로 난입했고, 경찰이 한때 공연 중단을 요청했다. 백스테이지에서의 조율 끝에 경찰이 잠시 유예하기로 했고, OsamaSon의 DJ가 무대에 올라 노란 손목띠가 없는 사람은 퇴장해달라고 외쳤다. 상황이 진정된 후 Strang도 직접 무대에 올라 관중들을 설득했다. 「그때가 아마 제 인생에서 아드레날린이 가장 치솟았던 순간일 거예요,」 그는 말했다. 「그런데 무대에서 내려온 후로 숨이 막히기 시작하더라고요. 온몸이 뜨겁고 압박감이 심했는데, 공황발작이었던 거죠.」 그는 공연장 뒤편으로 가서 상의를 벗고 숨을 돌렸는데, 마침 근처에 있던 OsamaSon 일행을 보고 「나는 이 행사의 주최자니까 프로답게 행동해야 해」라고 스스로를 다잡으며 자리를 피했다. 그때 누군가 그의 이름을 부르는 소리가 들렸다—래퍼 Tezzus였다. 「그가 다가와서 저한테 '해냈어, 형. 네가 상황을 다시 잡았어'라고 말해줬어요. 그 순간에 제가 격려가 필요하다는 걸 알아챈 게, 정말 멋졌죠.」

또 다른 기억은 Lucki와 함께 찍은 사진이다. Lucki는 공연이 끝나자마자 비행기 시간에 쫓겨 서둘렀고, 주변은 경호 인력으로 둘러싸인 채 매니저가 계속 「사진 안 돼요, 바로 차로」라고 외치고 있었다. Strang은 달려가 「제가 이 행사의 주최자인데, 사진 한 장만 찍고 싶어요」라고 외쳤고, Lucki가 걸음을 멈춰준 덕분에 두 사람은 그 사진을 남길 수 있었다.

주목할 만한 캐나다 신인 아티스트를 묻자, Strang과 Pretorious는 Amo, Pnkrok, Bronclair, Yurms, 그리고 2023년에 무대에 섰던 Offgrid를 꼽았다. 또한 이번 라인업에 오른 Jahsh, 10kmoss & Wavy Jackson, Sorisa, Sayso, Katozai 역시 그들이 오랫동안 응원해온 로컬 아티스트라고 덧붙였다.