올해 초 뇌 수술을 받았던 Chad Gilbert는 넉 달 뒤 테네시주 내슈빌 무대 위에서 스쿠터에 앉은 채 New Found Glory의 노래를 끝까지 불렀다. 이는 그가 팬들에게 남긴 마지막 모습 중 하나였다.
New Found Glory는 미국 시간 9월 20일 소셜미디어 계정을 통해 성명을 발표하고, 창단 멤버이자 기타리스트인 Chad Everett Gilbert가 향년 45세로 별세했다고 알렸다. 성명은 그가 "잠든 채 평온하게 세상을 떠났다"며, 떠날 당시 "친구와 가족들에 둘러싸여 있었고, 그가 원했던 대로 아내와 어머니가 곁을 지켰다"고 전했다. 성명은 또한 소식이 전해진 뒤 병원 로비에 짧은 시간 동안 많은 문병객이 몰려들었다며 "이는 Chad가 얼마나 많은 사랑을 받았는지를 증명한다"고 덧붙였다.
밴드 멤버 Jordan Pundik, Ian Grushka, Cyrus Bolooki, Dan O'Connor와 Gilbert의 아내 Lisa가 공동 서명한 추모글에는 "Chad의 기타 연주, 작사·작곡 실력, 유머 감각, 그리고 끊임없는 추진력이 지난 30년 가까이 New Found Glory의 모습을 만들어왔다"고 적혀 있다. 글에서는 밴드가 12장이 넘는 앨범을 발매하고 전 세계를 순회 공연했다고 언급하며 "그의 영향력은 New Found Glory 안에 영원히 남을 것이고, 그의 정신은 우리가 서는 모든 무대와 연주하는 모든 음표에서 느껴질 것"이라고 밝혔다.
5년간의 암 투병, 올해까지도 녹음실과 무대를 지켰다
Gilbert의 투병은 2021년 12월, 아내가 그가 집에서 쓰러진 것을 발견하면서 시작됐다. 응급 후송 뒤 그는 희귀 종양인 '갈색세포종' 진단을 받았는데, 종양은 부신에서 시작해 간까지 퍼진 상태였다. 이로 인해 의료진은 그의 간 절반과 담낭, 한쪽 부신을 절제했다. 이듬해 1월 그는 한때 "공식적으로 암을 이겨냈다"고 밝혔으며, 검사 결과도 깨끗한 것으로 나왔다. 같은 해 하반기, 의료진은 그의 척추에서 다시 종양을 발견했고, 그는 영향을 받은 척추뼈를 제거하는 수술을 또 한 차례 받았다. 그는 "척추 속 암세포는 사라졌다"고 전했다.
하지만 병은 거기서 끝나지 않았다. 2026년 초, Gilbert는 왼손과 왼발의 통제력을 점차 잃어 병원에 실려갔고, 검사 결과 뇌에 종양 세 개가 발견돼 긴급 뇌 수술을 받았다. 이후 의료진은 그의 진단명을 4기 부신피질암으로 변경했다. 그럼에도 그는 New Found Glory의 최신 앨범 《Listen Up!》 제작에 계속 참여했고, 이 앨범은 2월에 발매됐다. 수술 후 넉 달 만에 그는 다시 무대에 올랐고, 내슈빌에서 스쿠터에 앉은 채 공연을 마쳤다.
Gilbert는 1981년 플로리다주에서 태어났으며, 십대 시절 하드코어 밴드 Shai Hulud의 보컬로 활동을 시작해 1997년 발매된 이 밴드의 상징적인 앨범 《Hearts Once Nourished With Hope And Compassion》에 참여했다. 1990년대 후반, 그는 Jordan Pundik, Ian Grushka, Cyrus Bolooki와 함께 플로리다주 코럴스프링스에서 New Found Glory를 결성해 리드 기타와 코러스를 맡고 주요 작곡가 중 한 명으로 활동했다. 밴드는 1999년 데뷔 앨범 《Nothing Gold Can Stay》를 발매했고, 2000년에는 동명 타이틀 앨범을 내놓았으며, 2002년 《Sticks And Stones》로 2000년대 초반 팝펑크 열풍 속 입지를 확고히 다졌다.
밴드 활동 외에도 Gilbert는 팝펑크와 하드코어 씬에서 잘 알려진 프로듀서로, A Day To Remember의 《Homesick》과 《What Separates Me From You》, 그리고 H2O, Terror 등 여러 밴드의 앨범 작업에 참여했다. 그는 개인 프로젝트 What's Eating Gilbert를 진행하기도 했으며, New Found Glory의 하드코어 사이드 프로젝트인 International Superheroes Of Hardcore를 이끌었다. Gilbert의 유족으로는 아내 Lisa, 딸 Lily, 어머니 Jackie, 형제 Brian이 있다.
