서포트 밴드와 백업 뮤지션 전원 이탈, Ed Sheeran 필라델피아 공연 "내 인생 최고의 무대"라 밝혀

9월 19일 저녁, 필라델피아 Lincoln Financial Field. Ed Sheeran은 무대 가장자리에 앉아 프롬프터를 보며 이렇게 말했다. "이번 주는 제 인생 최악의 한 주였고, 오늘은 제 인생 가장 기묘한 하루였습니다. 하지만 오늘 밤은, 솔직히 말해서, 제 평생 최고의 공연이었습니다." 관객석엔 5만 명. 무대 위엔, 그가 일주일 만에 급히 꾸린 밴드가 서 있었다.

발단은 Macklemore였다. 그는 New Jersey Gillette Stadium에서 Sheeran의 오프닝 무대를 맡던 중 팔레스타인 지지 연설을 했고, 이후 투어에서 퇴출됐다. Gillette Stadium의 구단주 Robert Kraft는 해당 발언이 "매우 불쾌하며 유대인 커뮤니티에 상처를 줬다"고 공개적으로 밝혔고, Pink와 Israeli American Council도 그를 투어에서 빼야 한다고 촉구했다. Macklemore가 퇴출되자 투어 전체의 서포트 라인업이 사실상 순식간에 텅 비었다.

일주일 만에 텅 빈 투어 라인업

FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe, 그리고 아일랜드 전통 민속 밴드 Beoga—원래 Sheeran의 백업 밴드였던—가 잇따라 Macklemore를 지지하는 성명을 내고 투어에서 하차했다. 얼마 지나지 않아, 최근 Sheeran의 오프닝을 맡았던 BIIRD와 Myles Smith도 지지 입장을 밝혔다. BIIRD는 "그가 한 모든 말을 전적으로 지지한다"고 썼고, Myles Smith는 "팔레스타인 사람들이 겪고 있는 일은 외면할 수 없는 것"이라며 "어떤 아이도, 어떤 가족도 폭격과 실향, 굶주림, 공포 속에 살아서는 안 된다"고 말했다.

Pink Floyd의 Roger Waters는 Sheeran을 공개적으로 "little prick"이라 칭하며 Macklemore가 "옳은 일을 했다"고 치켜세웠다. Massive Attack은 "2만 명이 넘는 어린이들의 학살 앞에서 중립은 결코 중립일 수 없다"는 입장을 냈다. 이러한 비판과 뮤지션들의 이탈에 대해 Sheeran은 지금까지 정면으로 대응하지 않았다. 다만 그는 스스로 "공범이 아니다"라고 밝히며 "이스라엘-팔레스타인 분쟁에 충격을 받았다"고 말했고, 양측이 겪는 고통 모두 "비극"이라고 언급했다.

필라델피아 무대, 사흘 만에 급조된 밴드

필라델피아 무대로 돌아와, Sheeran은 먼저 관객 전체를 향해 이번 주 자신이 내린 "결정하기 어려웠고, 틀렸을 수도 있는" 선택들에 대해 사과의 말을 전했다. 그는 지난해 10월 7일 Nova 음악 축제 사건이 "충격적이었으며, 유대인들이 수백 년간 짊어져 온 상처를 더욱 깊게 했다"고 언급하는 한편, 가자 지구의 상황을 "재앙적이고 부당하며 과도하다"고 표현했고, 서안 지구에서 벌어지고 있는 "구조적 불의는 외면할 수 없다"고 말했다. 그는 자신이 스펙트럼 양쪽 사람들과 대화를 나누고 있다며 "제가 아직 충분히 알지 못하기 때문"이라고 덧붙였다.

공연 중반, 원래 관객 한가운데 있는 'B 무대'로 이동해 공연하던 순서는 이번엔 통째로 취소됐다. "관객 속으로 들어가면 무슨 일이 벌어질지 몰랐습니다. 누가 저한테 뭘 던질지, 사람들이 저한테 화가 나 있는 건 아닌지 알 수 없었어요." 그는 밴드가 낯설어 보이는 이유도 설명했다. 원래 많은 곡들이 루프 페달 외에 밴드 연주에 의존하고 있었는데, Beoga가 빠지자 그는 작년에 함께 작업했던 친구에게 전화를 걸어 무대에 서 줄 수 있는지 물었고, 그녀는 승낙했다. 그가 다시 그녀에게 다른 뮤지션 친구가 있는지 묻자 이렇게 됐다고 했다. "그들에게는 이 곡들을 익힐 시간이 사흘밖에 없었어요. 그리고 그들은 이 무대에 서는 것만으로도 전 세계가 자신들을 미워할 수 있다는 걸 알고 있었죠."

그를 버티게 한 것은 여론이 아니라 티켓 판매량이었다. "이 공연의 티켓 판매 현황을 봤습니다. 환불은 보이지 않았고, 오직 구매만 보였습니다. 모두가 저더러 취소하라고 했고, 오랫동안 알고 지낸 친구들조차 하나둘 제 곁을 떠났지만, 주말이 끝날 무렵 저는 저를 저버리지 않은 5만 명을 봤습니다." 그는 만약 투어가 여기서 끝난다면 "사랑이 이기지 못하는 것"이라고 말했다.

이번 논란은 명확한 숫자도 남겼다. Sheeran의 Instagram 팔로워는 20만 명 넘게 줄었고, Macklemore는 160만 명 넘게 늘었다. Macklemore는 앞서 이번 투어 수익 전액인 100만 달러를 팔레스타인 사람들에게 기부했으며, Kraft는 이후 "현지 지원"을 위해 200만 달러를 추가로 내놓았다.