348기를 현재 1만 기가 넘는 Starlink 규모와 비교하는 것 자체가 무의미한 일이다. 하지만 바로 이 점이 IRIS²를 이해하는 핵심이다: 애초에 Starlink와 규모 경쟁을 벌일 계획이 없었다.

EU 집행위원회는 8월 초 유럽 제조업체들, 유럽우주국(ESA) 및 기타 파트너들과 실행 협정을 체결하며, 1월부터 진행되던 이 협상을 계획 단계에서 벗어나 전면 배치 단계로 끌어올렸다. 지난 몇 달간의 협상을 통해 위성군의 세부 설계, 실제 위성 제작을 위한 사전 준비, 지상 인프라 및 발사 서비스 배치가 확정되었고, 목표 가격과 민간 기업의 투자 규모도 결정되었다.

제조업체들은 당초 계획보다 더 많은 위성을 인도하는 데 동의했다—위성군 규모가 원래 계획에서 66기 늘어나 총 348기의 저궤도 위성으로 확정됐다. ESA에 따르면 이번 증량으로 EU 역내 정부 보안 통신 용량이 60% 증가하며, 전 세계 범위로는 54% 늘어나는 동시에 위기 상황에서 핵심 임무를 수행하는 유럽의 역량도 강화될 것이라고 밝혔다. 첫 위성은 2029년 발사될 예정이며, 서비스도 그해부터 단계적으로 시작된다.

처음부터 대규모 상업용 브로드밴드 네트워크 구축을 목표로 탄생한 Starlink와 달리, IRIS²의 핵심 용도는 EU 및 노르웨이, 아이슬란드 등 참여국 정부 사용자들에게 안전하고 신뢰할 수 있는 연결을 제공하는 것이다—긴급 대응, 인도적 구호, 국경 감시가 명확한 활용 사례다. 일반 기업과 대중이 사용할 수 있는지에 대해서는, 답은 그렇다이지만 기존 네트워크가 커버하지 못하거나 불안정한 지역으로 한정되며, 그것도 "미래"의 이야기일 뿐 현재의 초점은 아니다.

다시 말해, 이것은 상업적 경�쟁이 아니라 EU가 자신의 통신 주권을 위해 드는 보험이다. 구체적인 투자 금액과 가격 수치는 자료에 제시되지 않았으며, 실제 비용 세부사항은 당국의 추가 발표를 기다려야 한다.