게임큐브 에뮬레이터 업계에 새 얼굴 Gecko가 등장했다. 개발자는 Wii 게임 하나를 플레이하고 싶어 직접 만들었다고 밝히면서도, 아직 오랜 강자 Dolphin을 넘어섰다고 말하긴 어렵다고 솔직하게 인정했다. 이 화제 뒤에는 에뮬레이터에 대한 닌텐도의 일관된 강경 입장도 함께 엿보인다.
X(트위터)에서 Gecko가 Dolphin에는 없는 어떤 기능을 갖고 있냐는 질문을 받자, 개발자 Layle은 "Probably none(아마 없을 것)"이라는 짧은 대답만 내놓았다. 자조에 가까울 정도로 솔직한 이 답변이 오히려 새롭게 떠오른 이 게임큐브 에뮬레이터에 신뢰감을 더해줬다.
수년간 게임큐브와 Wii 에뮬레이션 분야는 Dolphin이 독보적으로 지배해왔다. 2003년부터 개발되어온 이 소프트웨어는 1080p 화질 지원, 확장된 컨트롤러 호환성, 온라인 멀티플레이 연결까지 지원하며 20년 넘게 쌓아온 디버깅 노하우를 자랑한다. 게임큐브 게임 실물 디스크 가격이 갈수록 치솟고 구하기도 어려워진 데다, Nintendo Switch 2의 Nintendo Classics 라인업 역시 아직 많은 명작을 빠뜨리고 있는 상황에서, Dolphin은 사실상 유저들에게 유일한 선택지였다. Gecko의 등장은 이런 구도에서 보기 드문 변수다.
Gecko의 제작자는 GitHub 사용자 Layle로, 이번이 그의 첫 에뮬레이터 개발은 아니다. 그는 이전에도 Game Boy, PlayStation 1, Game Gear 등 플랫폼용 오픈소스 에뮬레이터를 만든 바 있다. 이번 동기는 단순했다. Wii 게임 《Final Fantasy Crystal Chronicles: The Crystal Bearers》를 플레이하고 싶어서, 직접 실행 가능한 에뮬레이터를 만든 것이다. 프로젝트는 "homebrew development and reverse engineering"에 초점을 맞추는 동시에, 일반 유저들에게도 네이티브에 가까운 경험을 제공하고자 한다.
현재로선 격차가 뚜렷하다. Dolphin의 호환성 추적 목록에 따르면, 전혀 구동되지 않는 게임큐브 게임의 비율은 0%다. 반면 Gecko의 GitHub 페이지에는 스스로 이렇게 명시되어 있다. 적지 않은 게임이 이미 원활히 작동하지만, 대부분의 작품은 "다양한 정도의 그래픽 오류가 발생하거나 아예 구동되지 않을 가능성이 높다"고. 커뮤니티는 이미 자발적으로 Gecko 호환성 데이터베이스를 구축하며 오픈소스 커뮤니티의 힘으로 이 격차를 서서히 메우려 하고 있지만, 이는 시간이 필요한 일이다. Dolphin이 20년 넘게 걸어온 길처럼 말이다.
에뮬레이터 자체는 합법이지만, 문제는 게임을 어디서 구하느냐다. 기술적으로 유일하게 허용되는 합법적 사용법은 직접 만든 소프트웨어를 쓰거나, 본인이 구매한 실물 게임을 덤핑/리핑을 통해 ROM(디스크 게임의 경우 ISO)으로 변환해 에뮬레이터에서 사용하는 것뿐이다. Dolphin의 FAQ는 직설적으로 이렇게 말한다. "어디서 ROM을 다운로드받으면 안 됩니다. 게임을 구매하고 Wii로 직접 덤핑하세요." 다른 경로로 ROM을 구하는 것은 DMCA 위반이자 불법 복제에 해당한다.
이 문제에 있어 닌텐도는 늘 강경한 태도를 보여왔다. 2024년, 닌텐도는 Nintendo Switch 에뮬레이터 Yuzu 개발자를 상대로 240만 달러 규모의 소송을 제기하며 "대규모 불법 복제 행위"를 초래했다고 주장했다. 그보다 한 해 전에는 Dolphin이 Steam에 출시될 예정이었으나, 닌텐도가 Valve에 직접 DMCA 통지를 보내면서 출시가 무기한 보류됐다. 이런 선례들을 감안하면, Gecko가 앞으로 더 주류 플랫폼으로 진출하려 할 경우에도 같은 위험을 피하기는 어려워 보인다.
