Erwin Bamps는 최근 조선업체가 흔히 하지 않는 일을 했다. 바로 요트를 팔기 위해 부동산 중개인 출신 두 명을 영입한 것이다.
중동 최대 요트 제조사 Gulf Craft의 CEO인 Bamps는 최근 진행된 영상 인터뷰에서, 요즘 찾아오는 고객들이 원하는 것은 더 이상 단순한 '배'가 아니라고 잘라 말했다. "고객들은 배기가스 냄새를 맡고 싶어 하지 않고, 발전기나 엔진 소리를 듣고 싶어 하지 않으며, 배가 흔들리는 것도 느끼고 싶어 하지 않습니다. 큰 창문을 원하고, 에어컨을 원하고, 인터넷이 되길 원하고, 넷플릭스를 볼 수 있길 바라죠." 그는 이렇게 말했다. "사실 그들이 사려는 건 배가 아니라, 바다 위의 부동산인 셈입니다."
Bamps는 이러한 변화의 시작점을 팬데믹으로 본다. "팬데믹 기간이나 그 이후에 배를 산 사람들 중 많은 이들이, 순전히 정신 건강을 지키기 위해 그런 선택을 했습니다." 그는 이렇게 말했다. 마스크를 벗고 일상이 회복될 수 있는 곳이 바로 갑판이었던 셈이다. 동시에, SpaceX의 위성 인터넷 서비스 Starlink 덕분에 선주들은 바다 위에서도 언제든 인터넷에 접속할 수 있게 되었고, 근무 형태의 변화 역시 '어디서든 일할 수 있는' 삶을 가능하게 만들었다. 한 Majesty 112 선주는 자신이 수년간 사업을 원격으로 운영해왔다며, "모든 걸 온라인으로 처리할 수 있어서 사무실에 있을 필요가 없습니다. 이런 유연성이 있어야 이런 생활방식이 가능해지죠"라고 말했다. 그와 그의 가족은 현재 대부분의 시간을 배 위에서 지내며, 여러 마리나를 돌아가며 정박하고 있다.
스펙트럼의 한쪽 끝에는 완전 맞춤형 메가요트가 있다. Oceanco가 지난해 억만장자 게임 개발자 Gabe Newell을 위해 제작한 364피트급 초대형 요트 'Leviathan'이 대표적인 예다. Newell은 2025년 모나코 요트쇼에서 취재진에게, 2021년 몇 달간 잠시 떠난 것을 제외하면 팬데믹이 시작된 이후 계속 배 위에서 살고 있다고 밝혔다. 농구 코트와 다이빙 센터까지 갖춘 이 '집'은 Robb Report 연례 평가에서 최고 영예를 차지하기도 했다.
스펙트럼의 반대쪽 끝에는 Gulf Craft와 같은 세미 커스텀 슈퍼요트들이 있다. 이들은 바다 위에서 장기간 거주하는 신흥 구매층을 위해 공간과 수용력을 처음부터 다시 설계하고 있다. 주로 튀르키예 해역에서 활동하는 한 Majesty 100 Terrace 선주는, 설계 목표가 "최대한 집처럼 느껴지게 만드는 것"이었다고 말했다. 그가 적용한 변경 사항 중 하나는 객실 한 칸을 적외선 사우나로 바꾼 것이다. "날씨가 추워질 때 요트를 특히 쾌적하게 만들어주고, 선상 생활에서 아주 중요한 부분이 되었습니다."
Bamps가 해결해야 하는 문제들은 종종 예상치 못한 살림살이 관련 고민들이다. 고객이 옷을 전부 배에 챙겨갈 수 있도록 옷장 크기를 늘려야 했고, 고객이 아끼는 그림이나 화병을 어떻게 전시할지 방법을 찾아야 했으며, 심지어 한 여성 고객이 자신이 직접 구운 케이크의 맛이 이상하다고 불만을 제기해 팀이 오븐을 다시 설계해야 했던 적도 있다. 믹서기나 전자레인지를 하나 더 추가하는 건 별일 아닌 것처럼 보이지만, 전력 수요를 끌어올리는 요인이 된다. "발전기는 점점 커지는데, 배 크기는 그대로입니다." 그는 이렇게 말했다. 엔지니어들은 기존 공간에 이런 장비들을 어떻게든 끼워 넣을 방법을 찾아내야 하며, 심지어 가족 단위로 4주간 쌓이는 생활 쓰레기를 어디에 둘지까지도 사전에 계획해야 한다.
배 위에서 실제로 생활하는 사람들이 마주하는 문제는 조금 다르다. 맞춤 제작된 Oyster 595를 타고 Oyster World Rally에 참가해 16개월간 세계 일주 항해를 하고 있는 한 선주는 이렇게 말했다. "요트에서 사는 것과 전통적인 집에서 사는 것은 매우 다릅니다. 정박할 때는 항상 앵커 드래그, 회전 공간, 인근 선박, 날씨 변화를 신경 써야 하고, 여기에 에너지·용수 관리와 일상적인 유지 보수까지 더해지면 확실히 신경 써야 할 것이 더 많아집니다." 그는 또한 특정 요리를 먹고 싶은데 만들 수 없는 상황이 오히려 주방에서 창의력을 발휘하게 만든다고 언급했다. 하지만 그는 이것이 단점이라고 생각하지 않는다. "이건 하나의 큰 모험이고, 저는 매 순간을 즐기고 있습니다. 매일 아침 물소리에 잠에서 깨어, 갑판 위에서 커피를 마시며 일출을 보고, 그다음엔 항해든 탐험이든 수리든, 아니면 갑자기 생기는 무슨 일이든 하루를 채워나갑니다."
인터뷰에 응한 세 명의 선주 모두 바다 위 생활의 장점이 일상적인 유지 보수의 수고를 훨씬 뛰어넘는다는 데 동의했다. 그리고 20년 넘게 업계에 몸담아온 Bamps 역시 이 흐름에 확실히 베팅한 듯하다. 그가 영입한 부동산 중개인 출신 두 명은 이제 마치 집을 파는 방식으로 요트를 팔고 있다. "저는 요트가 사람들의 삶에서 점점 더 큰 부분을 차지하게 될 거라고 생각합니다." 그는 말했다. "이건 요트 업계 전체에 아주 좋은 일이죠."
