히나타 쇼요가 드디어 '리틀 자이언트' 호시우미 코레노리와 맞붙는다——이번 《하이큐!!》 특별 방송에서 가장 확실한 볼거리다. 공식 측은 매년 8월 19일 '하이큐!!의 날', 즉 일본 시간 저녁 8시 19분(대만 시간 저녁 7시 19분)에 TOHO animation 공식 유튜브 채널을 통해 '《하이큐!!》 RECEPTION #3'를 첫 방송하며, 극장판 2부 《극장판 하이큐!! VS 리틀 자이언트》와 특별 애니메이션 《하이큐!! 몬스터들의 행방》의 새로운 소식을 한꺼번에 전했다.
방송 진행은 《하이큐!!》 만화 담당 편집자 아즈마 리츠키가 맡았으며, 출연진으로는 히나타 쇼요 성우 무라세 아유무, 카게야마 토비오 성우 이시카와 카이토가 초대되었다. 공식 예고에서는 대량의 새로운 정보가 공개될 예정이라고 밝혔지만, 정식 예고편이나 개봉일, 메인 비주얼 포함 여부는 명확히 언급되지 않았다. 이 부분은 자료 자체에서도 답을 주지 않아 생방송을 통해 확인하는 수밖에 없다.
스토리 흐름은 비교적 명확하다. 《VS 리틀 자이언트》는 2024년 개봉한 《극장판 하이큐!! 쓰레기장의 결전》을 이어받아, 카라스노 고교가 네코마 고교를 꺾고 봄철 고교 배구 대회 8강에 진출한 이후를 다룬다. 이어서 호시우미 코레노리가 이끄는 카모메다이 고교와 맞붙으며, 정식으로 '히나타 VS 호시우미' 대결이 펼쳐진다. 애니메이션 제작은 계속해서 Production I.G가 맡으며, 《쓰레기장의 결전》의 미츠나카 츠토무 감독이 다시 감독 겸 각본을 맡아 2027년 개봉 예정이다.
8강에서 벌어지는 또 다른 대결도 빠지지 않았다. 봇쿠토 코타로가 이끄는 후쿠로다니 학원과 '전국 3대 에이스' 중 한 명인 키류 하야토를 보유한 무자이자카 고교의 대결은 독립 제작된 특별 애니메이션 《몬스터들의 행방》으로 제작되며, 마찬가지로 2027년 공개될 예정이다. 두 에이스 대결을 따로 나누어 다룸으로써, 봄철 고교 대회 편의 마지막 클라이맥스를 온전히 관객에게 남겨두는 셈이다.
주목할 만한 점은 작품명의 변화다. 《하이큐!!》 애니메이션 후속편은 2022년 처음 발표될 당시 두 편의 《FINAL》 극장판 형태로 소개되었지만, 이후 공식 홈페이지에서 점차 'FINAL' 표기가 사라졌다. 현재는 《극장판 하이큐!! VS 리틀 자이언트》와 《몬스터들의 행방》이 정식 명칭으로 사용되고 있다. 원작에는 봄철 고교 대회 편 이후에도 아직 애니메이션화되지 않은 스토리가 상당수 남아 있어, 이번 개명은 《VS 리틀 자이언트》가 애니메이션 시리즈 전체의 종착점이 아닐 수도 있다는 팬들의 추측을 낳고 있다.
전작 《쓰레기장의 결전》은 개봉 후 전 세계적으로 200억 엔이 넘는 흥행 수익을 올리며, 카라스노와 네코마의 오랜 '쓰레기장 결전'을 스크린에 옮겨냈다. 이제 이야기는 히나타와 호시우미의 정면 대결로 이어지고, 여기에 봇쿠토와 키류의 또 다른 에이스 대결까지 더해져 두 작품 모두 2027년 공개가 확정되었다. 이번 8월 19일 생방송은 향후 2년간의 《하이큐!!》 애니메이션 방향성을 제시하는 자리였던 셈이다.
