거의 50년 가까이 막혀 있던 통로다. 지금 전시를 보러 오는 관람객 상당수보다도 나이가 많다. 워싱턴 내셔널 몰에 위치한 1974년 개관 미술관 Hirshhorn Museum and Sculpture Garden에는 원래 미술관 건물과 야외 조각공원을 잇는 지하 통로가 있었다. 하지만 이 통로가 폐쇄되면서 사람과 작품이 자리한 두 공간은 반세기 동안 단절된 채로 남아 있었다.
이번에 그 봉합을 맡은 사람이 바로 스기모토 히로시다. 일본 출신의 아티스트이자 건축가인 그는 앞서 허쉬혼의 로비를 새롭게 디자인한 바 있는데, 이번에는 훨씬 규모가 큰 프로젝트를 맡았다. 4년의 시간과 6800만 달러의 예산을 투입해 1974년 개관 이래 가장 대대적인 단지 리노베이션을 완성한 것. 그는 건축가 Gordon Bunshaft가 설계한 오리지널 모더니즘 구조를 뒤엎는 대신, 그 뼈대를 그대로 유지하면서 지하 통로를 다시 열어 미술관 건물, 중앙 광장, 조각공원이라는 세 공간을 처음으로 하나의 완전한 동선으로 연결했다.
10월 31일 재개장하는 조각공원은 부지 면적 1.3에이커로, 수용 규모를 기존보다 두 배로 늘려 최대 60점의 조각 작품을 전시할 수 있게 됐다. 공간이 두 배가 되니 전시할 수 있는 작품 수도 두 배가 된 셈이다. 큐레이팅 방향도 명확하다. 한쪽에는 설립 기증자 Joseph Hirshhorn가 남긴 클래식 컬렉션—Auguste Rodin, Alberto Giacometti, Barbara Hepworth, Henry Moore 등 현대 조각사에서 빼놓을 수 없는 거장들의 작품—을, 다른 한쪽에는 KAWS, Izumi Kato, Lauren Halsey, Raven Halfmoon 같은 동시대 작가들의 신작을 배치했다. 신구 작품이 같은 잔디밭 위에 나란히 놓이는 건 어느 한쪽이 다른 쪽을 대체하기 위해서가 아니라, 서로 다른 시대의 조각 언어가 마주 보게 하려는 의도적 배치다.
공원에서 가장 눈여겨봐야 할 '작품'은 사실 조각이 아니라, 중앙에 자리한 대형 리플렉팅 풀이다. 이 연못은 물을 완전히 비워 야외 공연장으로 전환할 수 있도록 설계됐다. 평소에는 하늘빛을 그대로 담아내는 수면이지만, 물을 빼면 곧바로 무대가 된다. 이렇게 용도를 전환할 수 있는 공간 설계는 '시간과 물질의 상태'에 대한 스기모토 히로시 특유의 관심을 어느 정도 반영한다. 물이 있고 없고에 따라 공간의 성격 자체가 완전히 달라지기 때문이다.
재개장 후 첫 전시는 《Yoshitomo Nara: Sentinels of Stillness》로, 상설 전시된 조각 작품들과 함께 병행 전시될 예정이다. 새롭게 정비된 이 공원에 명확한 서막을 던지는 셈이다. 먼저 공간 자체가 말하게 하고, 그다음에 동시대 작가들이 이야기를 이어가는 구조다.
현재 공개된 정보는 리노베이션 규모, 재개장 일정, 전시 라인업에 집중되어 있으며, 티켓 및 투어 관련 세부 사항은 아직 추가로 발표되지 않았다.
