남의 논리에 문제 있다고 비판하더니, 곧바로 자기 입으로 더 설득력 없는 말을 내뱉는다—이번 Jeff Teague의 방송 출연이 딱 그런 상황이었다.
사건의 시작은 전 골든스테이트 워리어스 선수 Monta Ellis였다. 그는 최근 만약 자신과 Stephen Curry의 위치를 바꿨다면 워리어스는 여전히 같은 수준의 우승을 이뤄냈을 것이라고 공개적으로 발언했다. 이 발언은 빠르게 캡처되어 팬들 사이에 퍼졌고, Jeff Teague의 귀에도 들어갔다.
Jeff Teague는 자신의 팟캐스트에서 이 발언을 직접 언급하며 반박했다. 먼저 선을 그으며 "Damian Lillard가 Stephen Curry보다 강했던 적은 없다"고 말했다. 마치 Monta Ellis의 발언을 정정하려는 듯했지만, 바로 다음 문장에서 스스로 발등을 찍었다—"하지만 만약 이 팀에서 Stephen Curry를 빼고 Damian Lillard를 넣었다면, 나는 괜찮았을 거라고 본다. 아마 비슷한 성적을 냈을 것이고, 같은 결과를 얻었을 가능성이 크다."
이 발언은 결국 Monta Ellis의 논리를 이름만 바꿔 다시 말한 것과 다름없다. Stephen Curry와 Damian Lillard는 오랫동안 팬들 사이에서 자주 비교되는 조합이었다. 실제로 공통점도 있다—두 선수 모두 하프코트 어느 위치에서든 풀업 점퍼를 던질 수 있고, 명중률도 비정상적으로 높다. 하지만 유사점은 거기까지다. Stephen Curry의 무볼 움직임, 볼 핸들링 시야, 그리고 패스 선택은 그를 전성기 포틀랜드 트레일블레이저스 시절의 Damian Lillard와는 완전히 다른 길로 이끌었다.
두 팀은 플레이오프에서도 맞붙은 적이 있다. 가장 최근은 2019년 서부 컨퍼런스 파이널로, 워리어스는 Kevin Durant가 없는 상황에서도 트레일블레이저스를 스윕하고 진출했다. Damian Lillard의 커리어가 명예의 전당에 오를 만한 수준이라는 데는 이견이 없지만, Jeff Teague의 "결과는 비슷했을 것"이라는 발언에 동의할 농구팬은 많지 않을 듯하다.
미국 매체도 곧바로 반박에 나섰다. Jeff Teague의 발언이 중요한 시점을 간과하고 있다는 지적이었다—바로 2022년 우승 시즌이다. 그 시즌 워리어스는 공격 면에서 명확한 약점이 있었고, 이를 메운 것이 바로 Stephen Curry의 완성도 높은 볼 소유·무볼 움직임 결합 능력이었다. 매체의 결론은 명확했다—만약 Damian Lillard와 Stephen Curry의 커리어를 서로 바꿨다면, 그는 워리어스와 함께 우승 1~2회 정도는 가능했을지 몰라도, 4회 우승을 그대로 재현했을 것이라는 주장은 Stephen Curry가 모든 우승 팀에서 차지했던 대체 불가능한 위치를 완전히 지워버리는 것과 같다.
Monta Ellis의 발언은 8월 9일 ESPN 보도를 통해 소셜미디어에서 확산되었고, Jeff Teague의 반응은 다음 날인 8월 10일 팟캐스트 클립으로 공개되었다. 두 발언은 채 24시간도 지나지 않아 이어졌지만, 결과적으로 같은 논리적 함정에 두 번째로 걸려드는 모습을 정확히 보여준 셈이다.
