Air Jordan 1은 늘 가죽의 서사였다. 1984년, 신인 시절 마이클 조던이 코트 위에서 신었던 그 하이탑은 가죽 재단과 컬러 블로킹으로 한 세대의 스니커즈 미학을 정의했다. 하지만 이번 시카고에서는 제화 장인이 아닌, 코바늘로 그림을 그리는 한 아티스트가 이 신발에 새로운 목소리를 불어넣었다.
Jordan Design Studio는 브랜드가 올해 새롭게 시작한 글로벌 워크숍 프로젝트로, 베이징·서울·로스앤젤레스·뉴욕 등 8개 도시를 순회한다. 각 도시마다 현지의 신진 크리에이터들을 초청해 Air Jordan 1 High OG 'Love Letter'를 테마로 이 신발이 자신에게 어떤 의미인지 재해석하는 자리를 마련한다. 각 도시의 우승 디자인은 최종적으로 상하이에서 열리는 결선에 모여, 실제로 Air Jordan 제품 라인에 편입될 기회를 두고 경쟁한다. 미국 구간의 첫 번째 도시로 브랜드가 선택한 곳은 다름 아닌 이야기가 시작된 도시, 시카고였다.
3일간 비공개로 진행된 워크숍에서는 시카고 현지 아티스트이자 브랜드 협업자인 Nina Chanel Abney가 Jordan 내부 디자인 팀과 함께 6인의 크리에이터를 이끌며 자르고, 꿰매고, 그리고, 조형하는 작업을 진행했다. 각자 익숙한 언어로 AJ1을 해체하는 과정이었다. 최종 우승의 영예는 시카고 사우스사이드 출신, Savannah School of Art & Design을 졸업한 텍스타일 아티스트 Chelsea B에게 돌아갔다. 그녀의 창작 매체는 코바늘과 실이다. "저는 늘 아티스트였어요. 어린 시절의 제 시선으로 작업을 바라보고, 손을 움직일 때마다 그 아이에게 경의를 표하는 거죠." 그녀는 이렇게 말했다.
나머지 다섯 명의 참가자들도 각자 다른 각도에서 이 신발에 얽힌 기억을 풀어냈다. 마찬가지로 사우스사이드 출신인 Kristopher Kites는 주얼리와 입체 조형 전문가로, 투명 소재를 활용한 조각 작업에 능하다. 그는 이렇게 단언했다. "AJ1의 계승은 전혀 억지스럽지 않아요. 그 신발이 바로 그 신발일 수 있는 데는 다 이유가 있죠. 이 진화에 참여할 기회를 얻다니, 정말 미친 일이에요." 멀티미디어 아티스트 Bianca Pastel은 어린 시절의 기억에서 출발했다. "저에게 AJ1은 정말 향수 그 자체예요. 제가 기억하는 첫 번째 신발이었거든요. 농구 시즌마다 아빠한테 사달라고 졸랐던 것부터, 만화 속에서 그 신발을 봤던 것까지요."
패션 디자이너 Jasir Bailey, 즉 자신의 브랜드 Stockboy Chicago를 운영하는 그는 Hyde Park 지역에서 가장 어린 나이에 매장을 연 창업자다. 중학생 때부터 지금까지, 그리고 자신의 브랜드를 갖게 된 지금까지도 AJ1은 늘 영감의 원천이었다. 고등학교를 갓 졸업하고 Virgil Abloh Foundation 소속이었던 화가 Houefa와 작가 Dionne은 듀오로 참가했다. Houefa는 이렇게 말했다. "앞선 세대들이 AJ1으로 기조를 세웠다면, 이제는 우리가 흔적을 남길 차례예요." 신앙을 창작의 중심에 두고 자신의 브랜드 We Are Righteous를 운영하는 Tre Abney는 브랜드의 위상이라는 관점에서 접근했다. "아무나 Air Jordan 1을 건드릴 수 있는 건 아니에요. 40년이 넘도록 우리가 여전히 같은 신발을 이야기하고 있다는 것, 그게 바로 계승이죠."
서로 확연히 다른 여섯 가지 기법 중, 결국 가죽과 금속을 제치고 실이 승리를 거머쥐었다. 이는 이번 워크숍이 진짜로 시험하고자 했던 것이 누구의 기술이 더 뛰어난가가 아니라, 누구의 '이유'가 가장 진솔했는가였음을 어느 정도 보여준다. Jordan Design Studio의 미국 구간 후속 도시와 상하이 결선에 관한 세부 사항은 브랜드가 아직 공개하지 않았다.
