이론상으로 2026년은 KATSEYE 커리어에서 가장 화려한 해가 됐어야 했다. 첫 그래미 노미네이트, 대표작으로 꼽히는 몇 번의 라이브 무대, 그리고 곧 시작될 티켓 매진급 투어까지. 하지만 같은 해, 멤버 Manon은 2월부터 외부에서 이런저런 말이 끊이지 않았던 장기 휴식에 들어갔고, 지난주에는 리더 Sophia도 정신 건강을 이유로 활동 중단을 발표했다. 커리어 그래프는 상승 곡선을 그리는데 그룹 내부는 오히려 흔들리고 있다—그리고 세 번째 EP 《Wild》는 마치 이 모순된 상태를 그대로 음악으로 옮겨놓은 듯 들린다.
《Wild》는 원래 HYBE x Geffen이 만든 이 글로벌 걸그룹의 방향성을 확실히 정리해, 앞으로 어디로 나아갈지를 리스너들에게 분명히 보여줬어야 할 작품이다. 하지만 실제로 들어보면 오히려 어느 쪽으로도 확실히 선택하지 못한 앨범에 가깝다. 4월에 발매된 싱글 《Pinky Up》은 작년 《Gnarly》의 의도적인 인터넷 밈 화법과 뇌를 때리는 일렉트로닉 비트 노선을 이어가지만, 《Gnarly》 특유의 거침없는 느낌은 사라졌다. Sophia가 "I love you, you love me / We batshit, oui, oui"라고 부르지만, 실질적인 임팩트는 크게 느껴지지 않는다. 반면 《Hootie Fruitti》는 EP에서 가장 기억에 남는 곡이다—브라질리언 폰크와 하이퍼팝을 섞은 비트 위에서 다섯 멤버가 번갈아 "$20 smoothies in LA", "mochi drenched in chocolata"를 부르고, 중간에 포르투갈어 가사도 섞여 있어 KATSEYE의 글로벌 문화적 스펙트럼을 확장하려는 의도가 뚜렷이 보인다. 하지만 더 중요한 건, 이 곡이 정말 듣기 좋고 기억에 남는다는 점이다.
