향수 한 병으로 베이징을 표현해야 한다면, 대부분의 사람들 머릿속엔 자금성의 붉은 벽, 후통(胡同) 골목의 석탄 화로 냄새, 혹은 오리구이 전문점에서 풍겨오는 기름 냄새가 떠오를 것이다. 그런데 LE LABO가 내놓은 답은 뜻밖에도 장뭉(樟木, 녹나무) 숲의 고요함이었다. 뉴욕 향수 브랜드 LE LABO의 City Exclusives(시티 익스클루시브) 시리즈 최신작 '장뭉25(Camphor Wood 25)'는 2006년부터 시작해 어느덧 20번째 도시 향까지 이어진 이 리스트에 2026년 정식으로 이름을 올렸다.
'장뭉25'는 장뭉(녹나무)을 핵심으로, 이 오래된 도시가 남긴 역사의 흔적에서 영감을 받았지만, 조향 언어는 의외로 절제되어 있다. 월계수 나무의 부드러운 향을 베이스로 깔고, 아이리스 꽃이 그 위를 살짝 떠다니며, 프랑킨센스와 따뜻한 우디 노트로 마무리된다. 전체적으로 표현하고자 한 건 평온하고 조화로운 분위기이지, 상징적으로 무겁게 그려낸 동양적 느낌이 아니다 — 이는 사람들이 베이징에 대해 갖고 있는 첫인상과는 오히려 다소 거리가 있다.
City Exclusives 시리즈는 브랜드가 창립된 해부터 함께 시작됐다. 첫 작품은 조향사 Alberto Morillas가 설계한 튜베로즈 계열 TUBEREUSE 40이었고, 이후 매년 한 도시씩 더해지며 19년간 각기 다른 도시에 헌정된 19개의 향으로 쌓여왔다. 베이징의 '장뭉25'는 이 시리즈에서 중국 도시를 영감으로 한 두 번째 작품으로, 앞서 상하이의 '미르라55(末藥55)'가 있었다. 두 도시, 두 가지 향의 논리를 함께 놓고 보면 하나만 볼 때보다 훨씬 흥미롭다.
이 시리즈의 규칙은 늘 단순하면서도 고집스럽다: 각 향은 원칙적으로 해당 도시에서만 한정 판매되지만, 매년 9월만큼은 이 향수들이 다 함께 '외출'해 한 달간 다른 도시들을 순회하며 더 많은 사람들이 맡아볼 수 있게 한다. 현재 '장뭉25'의 구체적인 출시일, 가격, 그리고 대만 내 판매 여부는 언급되지 않았으며, 이는 브랜드의 추후 공식 발표를 기다려야 할 부분이다.
