네가 곧 카트가 되는 순간: 마리오카트 64, VR 헤드셋 속으로

3인칭 시점이 사라지는 순간, 쿠파 트루퍼 비치의 터널 지름길은 전혀 다른 느낌으로 다가온다. 카트가 안으로 들어가는 걸 지켜보는 게 아니라, 내 머리가 그대로 앞으로 돌진하는 것이다. X 사용자 BeardoBenjo가 올린 이 영상은 1997년에 나온 오래된 게임 《마리오카트 64》를, 원래 개발자들이 전혀 상상하지 못했을 방식으로 다시 심장을 뛰게 만든다.

이건 개발자 RaYRoD TV가 만든 VR 모드로, SpaghettiKart라는 《마리오카트 64》 PC 포팅 버전을 기반으로 제작됐다. RaYRoD TV가 이런 작업을 하는 게 처음은 아니다. 그는 이미 《반조카주이》와 《스타폭스 64》도 VR 버전으로 개조한 바 있다. 이번 작업은 게임 화면을 완전히 1인칭으로 전환하고 헤드 트래킹을 추가한 것으로, 이제 플레이어는 화면 속 카트를 조종하는 사람이 아니라 그 픽셀로 만들어진 운전석에 직접 앉게 된다.

저해상도 폴리곤으로 이루어진 원본 그래픽이 VR 안에서는 오히려 독특한 매력을 발산하지만, 진짜 핵심은 속도감이다. 3인칭 시점으로는 아무리 잘 만들어도 "머리로 직진하는" 그 진짜 같은 착각을 만들어낼 수 없다. 해변 트랙에서 카메라가 흔들리는 순간, 본능적으로 뭔가를 붙잡고 싶어진다.

이 모드는 무료로 GitHub에서 다운로드해 설치할 수 있다. 단, 《마리오카트 64》의 ROM 파일이 있어야 하며, 직접 카트리지에서 덤프해도 된다. 설치가 끝나면 VR 전용 메뉴도 제공되는데, 입체감 깊이와 눈높이, HUD 배치 위치까지 조절할 수 있다. 이런 세부 사항들을 보면 단순히 변환기 하나 얹고 끝낸 작업이 아니라는 게 느껴진다.

닌텐도는 VR에 대해 줄곧 별다른 관심을 보이지 않았다. 입체 시각이 조악했던 그 시절의 버추얼 보이, 그리고 일회성이었던 닌텐도 라보 VR 키트를 제외하면 거의 손대지 않은 영역이다. 만약 집에 먼지 쌓인 VR 헤드셋이 있고 N64에 대한 향수가 있다면, 이번 주말 시간을 보내기엔 꽤 좋은 선택일지도 모른다. 다만 공복 상태로 플레이하는 건 후회할 수도 있다.