뇌졸중 소식과 신보를 같은 게시물에 함께 발표하며, Michael Kiwanuka는 이번엔 피하지 않는 쪽을 택했다. 그는 인스타그램에 지난 몇 달간 건강 문제와 싸워왔다고 적으며, 원래대로라면 앞으로 오랫동안 음악 작업을 할 수 없었을 것이라 밝혔다. 이어서 이 병이 고혈압으로 인한 뇌출혈성 뇌졸중이었으며, 뇌 손상이 "상당히 심각"해서 다시 무대에 서는 것을 고려하기까지 앞으로 긴 재활 과정이 남아 있다고 공개했다.
이는 그가 작년 여름 남은 모든 공연을 취소한 이유도 설명해준다. 당시 그의 팀은 "지속되는 건강 상태"와 의사의 권고로 인해 All Together Now, Sziget, Pukkelpop, We Out Here, Victorious 등 여러 페스티벌에 참석할 수 없었으며, Mumford & Sons의 북미 투어 오프닝 공연에서도 하차할 수밖에 없었다고 밝혔다. 그는 현재 모든 라이브 공연 계획이 무기한 보류 상태임을 확인했다.
하지만 같은 게시물 뒤에서 그는 《FUDGE》 발매 소식을 전했다—그의 다섯 번째 정규 앨범이자, 13년 만에 완전히 셀프 프로듀스한 작품이다. 이 앨범의 작업은 2024년작 《Small Changes》와 거의 동시에 진행되었지만, 완성 후 공개되기까지 거의 1년간 보류되었고, 제작 과정 자체는 그의 건강 문제가 발생하기 전에 이루어졌다.
"이번엔 다른 방식으로 만들어야 했어요, 안 그러면 이 앨범을 만들 이유가 없었으니까요." 그가 말했다. "모든 곡이 어느 순간엔 생각 없이 터져 나오는 듯한 느낌이 있어야 했어요, 마치 다른 사람이 이 앨범을 만드는 것처럼요." 그는 또한 앨범 제목의 유래도 설명했다. "fudge라는 단어를 떠올리면 굉장히 playful하고 어린아이 같은 느낌이 들어요, 창작에는 좋은 거죠… 하지만 동시에 그건 좀 더 완곡한 표현이기도 해요, 실은 '그냥 해버리겠다'는 뜻이거든요."
앨범은 두 곡이 처음과 끝을 이루며 호응한다—오프닝 트랙 〈Summer Clothes〉와 마지막 곡 〈Swings And Roundabouts〉로, 두 곡 모두 오랜 협업자에게서 벗어나 홀로 창작하던 시기의 불안감을 다루고 있다. "이별 노래처럼 들리죠." 그가 〈Summer Clothes〉에 대해 말했다. "지금의 이 창작 관계가 영원히 지속되지 않을 거라는 걸 알고 있었고, 그래서 제 나름의 길을 찾아야 했어요. 그럼 앞으로 어떻게 해야 할까? 이 앨범의 상당 부분은 바로 그 질문을 풀어가는 과정이에요." 그리고 7분에 달하는 〈Love In My Heart〉는 이 앨범을 제작하며 겪은 "깨달음의 순간"이었다고 그는 설명했다.
전체 트랙리스트 및 발매 정보
《FUDGE》는 10월 23일 발매 예정이며, 총 12곡으로 구성되어 있다. 트랙리스트는 다음과 같다: 〈Summer Clothes〉, 〈California〉, 〈Just Another Moment〉, 〈Drowning In Your Heart〉, 〈Love In My Heart〉, 〈Across The Sky〉, 〈Stars〉, 〈You Sent Me Flying〉, 〈Move In My Direction〉, 〈Steve's Paradise〉, 〈Sing〉, 〈Swings And Roundabouts〉.
이 앨범은 2024년 11월 발매된 《Small Changes》의 뒤를 잇는 작품으로, 당시 그는 오랜 협업자인 Danger Mouse, Inflo와 다시 손을 잡았다. NME는 별 4개 리뷰에서 그 앨범을 "피와 살이 살아 숨 쉬는 소울 음악"이라 평하며, "부드러운 접근 방식이 Kiwanuka의 이 뒤늦은 컴백이 지닌 무게감을 조금도 덜어내지 않았다"고 썼다. 반면 《FUDGE》는 그가 이런 오랜 파트너들에게서 의도적으로 벗어나 홀로 창작과 마주한 결과물이다—다만 이번엔, 청중이 그의 발병 후 재활기가 되어서야 발병 전에 완성된 이 작품을 만나게 되었다는 점이 다르다.
