휴대폰의 월 임대료는 약 100달러입니다. 이는 AT&T, T-Mobile, Verizon 등 통신 3사 후불 요금제의 정상 가격이다. 대부분의 계획은 최소 US$50부터 시작합니다. "무료 휴대폰" 혜택을 받으려면 가장 비싼 요금제와 함께 묶어야 하는 경우가 많으며, 청구서는 사용하지도 않는 추가 서비스로 가득 차 있습니다.
하지만 세 회사가 전체 신호에 대한 독점권을 갖고 있는 것은 아니다. 시장에는 MVNO(모바일 가상 네트워크 사업자)라고 불리는 전체 서비스 제공업체 그룹이 있습니다. 기지국이나 무선 네트워크를 구축하지 않습니다. 대신 AT&T, T-Mobile, Verizon 등 물리적 인프라를 갖춘 MNO(이동통신사)로부터 대량의 대역폭을 임대해 소비자에게 저렴한 가격에 판매합니다. 즉, Mint Mobile에 가입한 사용자는 실제로 여전히 T-Mobile의 네트워크를 걷고 있는 것입니다. Mint는 T-Mobile의 브랜드입니다. 차이점은 네트워크가 혼잡할 때 MNO의 직접 고객이 우선적으로 리소스 할당을 받는 반면, MVNO 사용자는 속도가 느려질 수 있다는 것입니다.
MVNO가 비용을 절감하는 방법은 단순히 인터넷을 임대하는 것만이 아닙니다. 대부분의 통신업체에는 실제 매장이 없으며 고객 서비스는 전적으로 전화나 온라인에 의존합니다. 휴대폰 할부는 통신사업자가 직접 처리하지 않고 Affirm 등 제3자 서비스를 이용한다. 스트리밍 플랫폼과 같은 구독은 월별 렌털 계획에 거의 포함되지 않습니다. 이러한 링크를 생략하면 가격은 자연스럽게 내려갑니다. 대부분의 MVNO는 후불(월정산) 방식이 아닌 선불(선불) 모델을 채택하고 있습니다. 전통적인 계약 구속력은 오늘날 일반적이지 않습니다. 대신 '무료 휴대폰'에는 24~36개월 요금할인 혜택이 패키지로 제공된다. 중도에 약정이 해지되면 남은 휴대폰 요금은 본인이 부담해야 하고, 애플리케이션에서도 신용조회가 필요하다.
4개 서비스 제공업체 간 가격 및 요금제 차이
민트모바일은 '선불개월수를 늘릴수록 단가가 낮아진다'로 유명하다. 12개월 요금제를 주문할 경우 6GB 수준은 월 $15까지 낮을 수 있습니다. 그 이상으로는 17GB, 23GB 및 소위 "무제한" 50GB 옵션이 있습니다.
Visible은 Verizon이 소유한 MVNO입니다. 주요 요금제는 연간 US$275(월 US$25, 세금 포함)이며, 휴대폰을 핫스팟으로 사용하여 인터넷을 공유하는 경우에도 무제한 데이터를 제공합니다. 고급 요금제는 Verizon의 Ultra Wideband 5G를 사용할 수 있으며 며칠 간의 국제 로밍이 제공됩니다.
US Mobile은 유연성이 가장 뛰어납니다. 신청 시 세 가지 주요 통신 네트워크 중 하나를 선택할 수 있습니다. 나중에 네트워크를 변경하려면 US$2의 처리 수수료만 지불하면 됩니다. Unlimited Premium 플랜에 가입하시면 언제든지 무료로 전환하실 수 있습니다. 또한 데이터 풀을 공유하는 여러 회선이 포함된 가족 계획이나 통화, 문자 메시지 및 데이터 할당량을 결합하는 맞춤형 옵션을 제공합니다.
Google Fi Wireless는 해외에 자주 나가는 사용자에게 적합합니다. Unlimited Premium 요금제는 월 65달러로 더 비싸지만 50GB의 데이터가 포함되어 있어 대부분의 국가에서 바로 사용할 수 있습니다. 추가 패스를 구매하거나 초과 수수료에 대해 걱정할 필요가 없으며, 착륙하자마자 인터넷에 접속할 수 있습니다. 월 사용량이 고정되어 있지 않은 경우 탄력 요금제는 통화, 문자 메시지를 포함해 월 20달러, 데이터 요금은 GB당 10달러입니다. 국제 로밍도 지원됩니다.
변환 과정 및 10년간의 사용 경험
MVNO로 전환하는 것은 복잡하지 않습니다. 대부분의 이동통신사의 공식 웹사이트에서 현재 위치가 보장되는지, 원래 휴대폰이 호환되는지 확인할 수 있습니다. 휴대폰이 아직 원래 통신사에서 할부로 남아 있는 경우, 휴대폰을 이전하기 전에 잔액을 전액 지불해야 합니다. 기존 휴대폰을 유지하려면 원래 통신업체의 절차에 따라 잠금 해제를 신청하세요. 그렇지 않으면 새 통신사에서 다른 휴대폰을 구입해야 합니다. 번호를 직접 이전할 수 있습니다. 대부분의 휴대폰은 eSIM을 지원합니다(iPhone 14 이후 모델에는 더 이상 물리적 SIM 카드 슬롯이 없습니다). 실제 카드가 전송될 때까지 기다리지 않고 통신사 앱을 통해 연결 설정을 완료할 수 있습니다.
Engadget 작성자 Ben Stegner는 2015년 말부터 MVNO를 사용하기 시작했으며, 처음에는 Google Fi의 전신인 Project Fi를 사용하다가 2020년 중반에 Mint Mobile로 전환했습니다. 그는 가끔 사소한 상황을 제외하면 자신이 '2급 네트워크'를 사용하고 있다는 느낌을 받은 적이 없으며 속도도 일상적인 모든 요구를 충족하기에 충분하다고 말했습니다. 그는 매달 몇 GB의 데이터만 사용하고 원래 제조업체로부터 베어 메탈 휴대폰을 구입하며 다른 많은 서비스에 가입하지 않습니다. 따라서 주요 통신사에서 제공하는 '무료 휴대폰'과 '데이터 무제한'의 조합은 그에게 비용 효율적이지 않습니다. 또 민트 가입 기간 중 최저가 요금제의 데이터 용량이 처음 가입 당시 3GB에서 2021년 4GB, 2023년 5GB, 2026년 6GB로 단계적으로 조정됐고 가격은 한 번도 변하지 않았다고 언급했다.
3대 통신사의 요금제를 사용하고 있다면 먼저 한 달에 실제로 소비하는 데이터 양을 계산해 보세요. 데이터가 '무제한'일 필요는 없습니다. 저렴한 계획으로 베어 머신을 구입하면 장기적으로 비용을 절약할 수 있습니다.
