"Put your money where your feet are"—이 슬로건에는 어떤 수식어도, 소비자를 위한 변명도 없다. 400달러라는 가격을 그대로 드러낼 뿐이다. New Balance가 방금 발표한 Made in USA 2040v5는 바로 이 문구와 함께 등장했다.
Sneaker Freaker의 보도에 따르면, 2040v5의 스타일 번호는 U2040509이며 이번에는 "Castlerock/Mood Indigo/Blacktop" 컬러웨이로 공개되어 8월 20일 북미 시장에 먼저 발매된다. 공식 발표에 따르면 내년 5월에는 글로벌 버전이 이어질 예정이다.
2040 라인은 새로운 제품이 아니다. 2012년 처음 등장했을 때부터 New Balance는 "미국 제조"라는 개념을 극한까지 밀어붙이고자 했다. 최고급 소재와 첨단 기술을 아낌없이 쏟아부으면서 자연히 비용도 상승했고, 당시 가격은 275달러였다. 2014년 출시된 v2부터는 가죽 공예로 업계에서 명성이 자자한 Horween Leather Company와 협업을 시작했으며, 이후 2016년의 v3와 2018년의 v4에서도 이 조합이 이어졌고 권장 소비자가격은 350달러를 유지했다. 다시 말해 2040v5의 400달러는 이 시리즈 10여 년 역사상 첫 가격 급등인 셈이다.
돈이 어디에 쓰였는지도 명확히 설명된다. 갑피에는 Horween Leather를 사용했고 투톤 메시를 베이스로 믹스했다. 미드솔에는 3중 쿠셔닝을 쌓았다. 추진력을 담당하는 FuelCell 폼, 충격 흡수를 강화한 ABZORB SBS, 그리고 폴리우레탄으로 감싼 경량 ENCAP 기술이다. 마지막으로 두 장의 카본 파이버 플레이트를 삽입해 지지력을 강화한, 말 그대로 듀얼 카본 플레이트 구조다. 디테일 면에서는 미드솔에 큼직한 FuelCell 배지와 TPU 사출 성형된 "2040" 로고가 새겨져 있으며, 힐에는 "USA" 자수가 들어갔다.
Sneaker Freaker는 보도에서 이번 가격 논란을 1985년 NB1300의 "Mortgage the house" 슬로건과 비교했다. 당시 130달러라는 가격도 이미 천문학적으로 여겨졌고, NB1300은 그로 인해 스니커계의 롤렉스라는 별명을 얻었다. 이 비교 자체가 하나를 말해준다. New Balance가 고가로 논쟁을 불러일으킨 것은 이번이 처음이 아니며, 2040v5는 그저 판돈을 한 번 더 올렸을 뿐이다.
소셜미디어 반응 역시 극과 극이다. 보도에 따르면 400달러라는 가격을 옹호하는 사람도 있고, 너무 비싸다고 직설적으로 말하는 사람도 있다. 심지어 "이 가격만큼의 가치는 있다"고 인정하면서도 구매하지는 않겠다는 이들도 상당수다. 이런 망설임 자체가 어쩌면 이 신발이 노리는 화제성 효과일지도 모른다.
최고급 미국산 소재와 첨단 기술을 아낌없이 쌓아 올린 스타일을 좋아한다면 2040v5는 실망시키지 않을 것이다. 하지만 400달러가 넘기 힘든 벽이라면, Sneaker Freaker의 조언은 명확하다. 내년에 나올 새로운 Made in USA 모델을 기다리라는 것이다.
New Balance Made in USA 2040v5는 8월 20일 북미 시장에서 단독 발매되며, 글로벌 시장에는 내년 5월 출시될 예정이다. 현재까지 추가 판매 세부 정보는 공개되지 않았다.
