DVD 재생 되는 그 게임큐브: Panasonic Q는 왜 지금 몸값이 1,000달러를 넘었나

이 본체로 DVD를 보거나 게임큐브 게임을 하려면 먼저 본체에 달린 물리 버튼을 눌러야 한다. 넣은 게 게임 디스크인지 영화인지 자동으로 판별해주지 않기 때문이다. 전환하는 순간 시스템은 작동 중이던 절반을 꺼버리고 나머지 절반을 재부팅한다. 이건 버그가 아니라 Panasonic Q가 태생부터 그렇게 설계된 것이다. 하이브리드 콘솔이라기보다는, 우연히 같은 케이스를 공유하게 된 완전히 독립적인 두 대의 기기에 가깝다.

Panasonic SL-GC10, 통칭 Panasonic Q는 2001년 12월 일본에서만 한정 출시됐다. 게임큐브가 현지에서 첫 발매된 지 불과 3개월 만이었다. 외관은 닌텐도 콘솔이라기보다 당시 홈시어터 기기에 훨씬 가까웠다. 거울 같은 전면 패널, 백라이트 LCD 화면, 은은한 청색 빛이 도는 커넥터 포트까지. 이런 조합은 우연이 아니었다. 당시 Panasonic의 모기업이었던 마쓰시타(Matsushita)는 원래 게임큐브의 디스크 규격인 miniDVD 개발에 참여한 바 있어, 두 회사의 관계는 이미 상당히 깊었다.

Panasonic은 홈시어터 부분에 상당히 공을 들였다. 본체에는 시네마 화질 처리 모드가 내장돼 있고, 음향은 돌비 디지털(Dolby Digital), DTS 서라운드, 대화 강조 및 저음 강화 기능까지 지원한다. 하지만 이런 기능들은 게임에는 전혀 도움이 되지 않는다. 게임 음향은 여전히 게임큐브 본래의 아날로그 출력을 그대로 사용하며, 두 시스템의 오디오 경로는 완전히 분리돼 있기 때문이다. 《Metroid Prime》이나 《Super Mario Sunshine》을 플레이해도 극장급 음향 처리는 전혀 체감할 수 없다.

외관의 디자인적 장치를 걷어내면, Panasonic Q의 게임 콘솔 부분은 일반 게임큐브와 다를 게 없다. 컨트롤러 포트도, 메모리 카드 슬롯도 동일하며 게임 호환성도 완전히 동등하다. 다만 개조하지 않은 버전은 일본 지역으로 리전 락이 걸려 있다. 부속품 역시 이중 브랜드 콘셉트를 유지해, 회색 Panasonic 버전 게임큐브 컨트롤러에 같은 색상 계열의 DVD 리모컨이 짝을 이뤘다. 심지어 닌텐도 정품 Game Boy Player 주변기기조차 본체 하단부 형태가 달라 장착이 불가능했고, Panasonic은 호환을 위해 별도의 전용 개조 버전을 내놓아야 했다.

이 본체는 일본 출시 당시 39,800엔으로, 당시 환율로 환산하면 약 313달러였다. 이는 PS2의 일본 출시가와 동일한 가격이었다. 차이점은 PS2가 거의 2년 먼저 출시돼 이미 방대한 사용자 기반을 확보하고 있었고, DVD 재생 기능도 처음부터 핵심 셀링 포인트로 내세워졌으며, 모드 전환을 위해 재부팅할 필요도 없었다는 점이다. Panasonic Q는 일본 외 시장에는 정식 출시된 적이 없으며, 해외로 유입된 물량은 대부분 게이머들이 직접 개조했거나 병행수입된 것들이다.

당시 많이 팔리지 않았던 탓에, 지금 시중에 유통되는 Panasonic Q의 수량은 극히 적다. Engadget 보도에 따르면 본체만 있는 상태로 eBay에서 거래되는 가격은 대체로 1,200~1,300달러 선이며, 오리지널 박스와 설명서가 온전히 남아 있는 완전한 상태라면 가격이 2,000달러를 넘기도 한다. 당시 손으로 눌러야만 모드를 전환할 수 있었던 그 버튼이, 이제는 수집가들 사이에서 희소성을 나타내는 상징이 됐다.