드러머 공백은 누가 메울까? Paul McCartney 전속 드러머 Abe Laboriel Jr., Pearl Jam 대타 출격

포스터에는 "Eddie Vedder and Friends"라고 적혀 있었지만, 무대에 오른 건 Pearl Jam 전체 멤버였다. 9월 25일 밤, 캘리포니아 Dana Point의 Doheny State Beach에서 열린 Ohana Festival 헤드라이너 무대에서 팬들이 마주한 건 Vedder의 개인 프로젝트가 아니라 1년여 만에 돌아온 밴드의 컴백이었다—다만 드럼 의자에 앉은 사람은 원래의 드러머가 아니었다.

첫 비트를 때린 건 Abe Laboriel Jr.였다. 2001년부터 지금까지 Paul McCartney와 함께해온 오랜 드러머다. 이번이 그가 Pearl Jam 드러머로서 처음 무대에 오른 순간이었다. 밴드는 〈Corduroy〉로 공연을 열었고, 이어 〈Hail, Hail〉, 〈Scared Of Fear〉, 〈Wishlist〉, 〈Dark Matter〉를 연주했으며, 앙코르로 〈Even Flow〉, Dead Boys의 커버곡 〈Sonic Reducer〉, 그리고 The Who의 〈Baba O'Riley〉까지 이어갔다.

이번 공연은 Matt Cameron이 올해 7월 탈퇴를 발표한 이후 Pearl Jam의 첫 라이브 무대였다. Cameron은 1998년 밴드에 합류해 역대 최장수 드러머로 활동했으며, 탈퇴 당시 이 여정을 "믿기지 않는 여정"이라고 표현했다. 그는 훗날 탈퇴 이유를 밝히며, 세 시간짜리 공연과 쉼 없는 투어가 버거웠다고 설명했다: "지금 내가 하고 싶은 건 70분짜리, 사람을 녹여버리는 공연이다." 그는 밴드와 원만하게 결별했다고 밝혔으며, 여전히 창작 활동을 이어가고 있고 현재는 Soundgarden의 마지막 앨범 작업을 마무리하고 있다고 전했다. 이 앨범에는 고인이 된 보컬 Chris Cornell의 미공개 보컬 트랙이 수록될 예정이다.

Vedder는 무대 위에서 Laboriel을 소개하며 "오늘 밤의 대타"라는 표현을 썼을 뿐, Cameron의 정식 후임이 될지에 대해서는 확답을 피했다. 하지만 두 사람이 처음 호흡을 맞춘 건 아니다. Laboriel은 2022년 Vedder와 Elton John이 함께한 싱글 〈Picture〉 녹음에도 참여했고, 2023년 Ohana Festival에서는 Red Hot Chili Peppers의 드러머 Chad Smith를 대신해 Vedder의 밴드 The Earthlings 공연에 합류한 적도 있다.

그리고 McCartney와의 호흡은 더욱 깊다. 올해 초 NME와의 인터뷰에서 McCartney는 Laboriel이 Ringo Starr와 함께 〈Helter Skelter〉를 연주했던 순간을 언급했다: "내 드러머 Abe는 매번 훌륭하게 연주하지만, 그날 밤은 Ringo가 함께 참여해서 특별했다. 이 곡을 원래 처음 연주한 드러머가 바로 Ringo였으니까." McCartney와 Vedder 외에도 Laboriel은 그동안 Sting, Eric Clapton, Steve Winwood 등의 뮤지션들과도 함께 작업해왔다.

Pearl Jam은 9월 27일 Ohana Festival에서 다시 한 번 공연할 예정이며, 이는 밴드가 2026년까지 유일하게 예정된 또 다른 공연이다. Laboriel이 이 자리를 계속 이어갈지는 아직 풀리지 않은 질문으로 남아 있다.