2025년 말, Micron은 RAM 업계에서 좀처럼 보기 힘든 일을 저질렀다. 수년간 직접 운영해온 소비자용 메모리 브랜드 Crucial을 자기 손으로 폐지한 것이다. 당시 Micron 수석 부사장 Sumit Sadana는 이를 두고 "더 크고 더 빠르게 성장하는 고객군에 대한 공급을 개선하기 위함"이라고 설명했다. 쉽게 말하면 웨이퍼를 더 높은 값을 부르는 AI 고객에게 몰아주고, 일반 소비자는 알아서 방법을 찾으라는 뜻이다.
이는 특정 브랜드 하나만의 사례가 아니라 RAM 시장 전체에서 벌어지고 있는 일이다. PCPartPicker의 가격 추적 데이터에 따르면, 16GB DDR5-4800 한 쌍은 2025년 초만 해도 100달러가 채 안 됐지만 지금은 400달러를 넘어섰다. 상위급인 32GB DDR5-6000은 더 심각해서, 원래 250달러 남짓이던 가격이 지금은 1,200달러를 넘어섰다—거의 MacBook Air 한 대 가격이다.
문제는 재료 부족이 아니라, DRAM이 AI 훈련용 HBM(High Bandwidth Memory)과 같은 웨이퍼를 두고 경쟁하고 있다는 데 있다. Micron CEO Sanjay Mehrotra는 2024년 투자자들에게 아주 직설적으로 말했다: HBM 단위당 소비하는 웨이퍼 공급량은 소비자용 DDR5의 약 3배에 달한다고. 다시 말해 시장에 HBM이 하나 더 나올 때마다, 원래 DRAM으로 만들어질 수 있었던 생산량 세 개가 줄어드는 셈이다. 그리고 이 HBM 주문의 식욕은 OpenAI처럼 막대한 투자를 받고 무슨 수를 써서든 연산력을 확충하라는 압박을 받는 AI 기업들에서 나온다.
그 규모가 얼마나 어마어마한지는 xAI가 멤피스에 지은 Colossus 데이터센터만 봐도 알 수 있다. 인프라 기업 Introl의 자료에 따르면, 이 시설에는 NVIDIA GPU 55만 개가 설치되어 있고, 하드웨어 가치만 180억 달러에 달한다. 여기에는 Grace Blackwell 200(최대 192GB 메모리) 52만 개와 Grace Blackwell 300(최대 288GB) 3만 개가 포함된다. 만약 이 서버들이 실제로 메모리 상한까지 전부 채워진다면, 단일 시설이 사용하는 RAM 양은 Galaxy S26 933만 대 이상의 메모리 총량에 맞먹는다. 블룸버그가 올해 3월 보도한 바에 따르면, 이와 비슷한 규모의 시설이 전 세계적으로 831곳이나 건설 중이다. DigiTimes는 심지어 각 주요 업체들의 2027년 RAM 생산량이 이미 전부 팔렸다고 주장하기도 했다.
3대 제조사는 서둘러 문제를 해결할 생각이 없다
전 세계 RAM 생산은 기본적으로 Samsung, SK Hynix, Micron 세 회사가 도맡고 있으며, 새 공장 하나를 짓는 데만 수십억 달러와 수년의 시간이 걸린다—SK Hynix가 한국에 새로 짓는 메모리 공장 두 곳은 총 투자액이 38억 1천만 달러에 달하지만, 빨라야 2029년 6월에나 양산을 시작할 수 있다. 하지만 생산능력의 병목보다 더 현실적인 문제는, 이 세 회사가 애초에 문제를 서둘러 해결할 동기가 전혀 없다는 점이다. HBM의 마진은 일반 DRAM보다 훨씬 높고, AI 대기업들은 천문학적인 가격에도 기꺼이 물량을 사들인다. Micron은 올해 6월 분기 매출 288억 6천만 달러, 매출총이익률 84.9%를 기록했다고 발표했다. SK Hynix는 7월 실적 발표에서 "역대 최고" 매출을 기록했으며, 영업이익은 전년 대비 557% 증가했다. Samsung 메모리 사업부 역시 역대 최고 매출과 이익을 냈다. 월스트리트저널은 심지어 Micron이 백악관에 직접 접촉해, 고객들이 다른 공급업체로 옮겨가지 못하도록 정부가 나서달라고 요청했다는 사실도 언급했다.
가격이 언제쯤 내려갈지에 대해서는 한결같이 비관적인 전망뿐이다. SK Hynix CEO 곽노정은 로이터와의 인터뷰에서 2027년에는 상황이 더 나빠질 것이며, 공급 부족 상태가 2030년 이후까지 이어질 수 있다고 말했다. Micron의 Mehrotra는 올해 6월 투자자들에게 "긴장 상태가 2027년 이후(즉 2028년)까지 지속될 것으로 예상된다"고 밝혔다. Deloitte은 빨라야 2030년은 되어야 완화될 가능성이 있다고 보고 있다.
지금 컴퓨터나 휴대폰 업그레이드를 고민 중이라면, 이 글에는 정답이 없다. 다만 판단 기준 하나는 있다: 지금 가격이 아무리 비싸도, 앞으로 몇 년 뒤보다는 오히려 저렴할 가능성이 높다는 것. 정말 필요하면 사되, 되팔아 차익을 남기려고 사재기는 하지 말자—그건 이 가격 폭등을 더 오래 태우는 짓일 뿐이다.
