37세의 Russell Westbrook은 수요일 소셜 미디어 영상을 통해 18년에 걸친 NBA 커리어를 마무리한다고 발표했다. 이 발표에서 진짜 흥미로운 대목은 '은퇴'라는 두 글자가 아니라, 사실 그의 손에 두 건의 계약 제안이 있었음에도 어느 것 하나 서명하지 않았다는 사실이다.

NBA 베테랑 기자 Marc Stein의 보도에 따르면, 워싱턴 위저즈는 Westbrook에게 2년 계약을 제안하며 이 베테랑이 워싱턴으로 복귀하길 바랐다. 하지만 협상을 먼저 중단시킨 건 Westbrook 본인이었다. Stein은 이렇게 썼다. "이 37세 베테랑은 계약의 구체적인 조건, 혹은 팀이 그에게 부여하려는 역할에 분명히 주저했고, 결국 더 이상 뛰지 않기로 결정했다." 결렬의 세부 내용은 공개되지 않았지만, 양측의 간극은 상당했던 것으로 보인다.

또 다른 제안은 새크라멘토 킹스에서 왔다. 지난 시즌 Westbrook은 킹스에서 64경기에 출전해 평균 15.2점, 6.7어시스트를 기록하며 나쁘지 않은 활약을 펼쳤다. 《The Athletic》의 Darnell Mayberry와 Tyler Batiste 기자에 따르면, 킹스가 새 시즌에 제시한 조건은 그가 한발 물러나 '베테랑 리더' 겸 '멘토' 역할을 맡아, 벤치에서 신인 포인트가드 Acuff를 보좌하는 것이었다. 여전히 어느 정도 기량을 유지하고 있는 Westbrook에게 이런 주변부로 밀려나는 배치는 받아들일 수 없는 것이었다.

寧缺勿濫：Russell Westbrook 拒絕兩份合約，18年生涯自己說了算

두 건의 계약, 두 가지 거절 이유—하나는 역할 조율이 맞지 않았고, 하나는 정신적 멘토로만 머무는 것을 받아들이지 못했다. 이 둘을 함께 놓고 보면, 이것이 바로 Westbrook의 은퇴 결정을 관통하는 전체 논리다: 더 이상 뛸 힘이 없어서가 아니라, 그가 받아들일 수 있는 자리를 찾지 못했기 때문이다.

27,176득점과 209번의 트리플더블, 그는 스스로 마무리를 선택했다

Westbrook은 커리어 통산 9회 올스타에 선정됐고, 2016-17시즌 정규시즌 MVP를 차지했으며, 209번의 트리플더블로 NBA 역대 트리플더블 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 그는 27,176득점, 역대 5위인 10,351어시스트를 남기고 선수 생활을 마감했으며, 썬더, 로키츠, 위저즈, 레이커스, 클리퍼스, 너기츠, 킹스까지 총 일곱 개 팀에서 뛰었다.

Marc Stein의 보도는 이것이 Westbrook 자신의 선택이었음을 강조한다—시장에 나온 옵션들이 그의 기대에 부응하지 못하자, 그는 차라리 이 화려한 기록들을 안고 돌아서는 쪽을 택했지, 자신의 것이 아닌 역할 속에서 계속 뛰는 것을 원하지 않았다.