말 한마디로 확실한 건 하나도 없었지만, 팬들은 그래도 귀담아들었다. 《심슨 가족》 창작자 Matt Groening이 이번 주 캘리포니아 애너하임에서 열린 디즈니 팬 행사D23 2026 패널 세션에서 2003년 출시된 클래식 게임 《The Simpsons: Hit & Run》이 "어떤 형태로든 돌아올 것"이라고 말했고, 이 발언이 《Empire》 보도를 통해 알려지면서 게임 업계와 심슨 팬덤 사이에 빠르게 퍼졌다.
문제는 Groening 옆에 앉아 있던 현직 《심슨 가족》 프로듀서 Matt Selman이 거의 즉시 "……아닐 수도 있고요"라고 덧붙였다는 것. 이 주고받음으로 이른바 '복귀'의 신빙성은 순식간에 반감됐다.
《Hit & Run》은 2003년 GameCube, PlayStation 2, Xbox, PC로 출시됐으며, 《Grand Theft Auto》의 오픈월드 구조를 스프링필드 마을에 옮겨온 방식으로, 경쾌한 유머 감각과 방대한 심슨 이스터에그, 복잡하지 않은 조작 로직으로 플레이어와 팬들 사이에서 컬트 클래식으로 자리 잡았다. NME 편집자 Andy Brown은 2022년 이 게임을 "밀레니엄 시대를 들여다보는 최고의 창"이라고 평하며, 출시 이후 방치되어 먼지만 쌓인 것을 안타까워하면서 "Hit & Run을 다시 달리게 할 때"라고 말한 바 있다.
Selman이 이 주제로 질문을 받은 건 사실 이번이 처음이 아니다. 그는 2021년에도 리메이크를 내놓고 싶다고 말했지만, 동시에 그 뒤에 얽힌 판권과 제작사 관계가 "복잡한 기업 문어 같아서 해결하기 어렵다"고 솔직히 털어놓았다. 2년 후, 게임 오리지널 사운드트랙이 마침내 Spotify와 Apple Music에 올라와 리메이크를 기다리던 팬들의 갈증을 조금이나마 달래줬다. 올해 3월 Selman은 다시 질문을 받았고, "확정된 건 아무것도 없지만, Hit & Run 복귀에 대한 태도를 한마디로 말하자면 '절대 안 된다고는 절대 말하지 말자'다—우리는 사람들이 이 게임을 사랑한다는 걸 알고, 그들이 원한다는 것도 아니까, 그건 좋은 일이다. 그러니 절대 안 된다고는 절대 말하지 말자"고 답했다.
이번 D23에서 나온 Groening의 발언부터 Selman의 즉흥적인 반박까지, 두 사람 발언 사이의 온도차는 이 사안이 여전히 "누군가는 하고 싶어 하지만 아무도 확정 짓지 않은" 단계에 머물러 있음을 정확히 보여준다.
