〈Torn〉은 U2 새 앨범에 실린 듀엣곡이라는 이유만으로 기억되지 않을 것이다. 이 곡은 Dolly Parton이 세상에 남긴 마지막 목소리 녹음이기 때문이다. Bono와 그녀의 듀엣은 U2의 16번째 정규 스튜디오 앨범 《Carnaval De Luz》에 수록되어 있으며, 프로듀서는 Daniel Lanois다. 이 앨범은 11월 13일 발매되며, 밴드가 9년 만에 내놓는 첫 신곡 앨범이자 U2 결성 50주년에 맞춘 작품이기도 하다.
앨범은 Jacknife Lee가 프로듀싱을 맡았으며, 총 12곡이 수록되어 신앙, 우정, 자유, 그리고 인내를 주제로 한다. 올해 초 U2는 각각 6곡씩 담긴 두 장의 EP 《Days Of Ash》와 《Easter Lily》를 예고 없이 발표한 바 있다. 《Carnaval De Luz》는 시간상 이 두 EP보다 앞서는 위치로, 가톨릭 전례력을 따르는 구성이다—카니발(Carnival)은 사순절(반성의 시기)과 부활절(재탄생)에 앞서 벌어지는 육체적 축제를 뜻한다.
〈Silencio〉선공개, MV는 멕시코시티에서 촬영
9월 24일 U2는 앨범 첫 번째 타이틀 싱글 〈Silencio〉를 공개했다. 경쾌하고 리듬감 있는 활기가 느껴지는 이 곡은 밴드가 과거 실험적인 성향을 보였던 작품들과 맥락을 함께한다. 뮤직비디오는 멕시코시티에서 촬영되었으며, Cliqua, Pasqual Gutiérrez, Raúl「RJ」Sanchez가 공동 연출했다. 이에 앞서 밴드는 같은 앨범에 수록된 또 다른 싱글 〈Street Of Dreams〉를 먼저 공개한 바 있다.
앨범 참여진의 라인업도 화려하다: Brian Eno가 공동 작곡 및 신시사이저 사운드를 제공하며 〈Go (Carnaval De Luz)〉에 참여했고, Martin Garrix는 〈Glorify〉에 참여했다. Ryan Tedder는 일부 트랙의 추가 프로듀싱을 맡았다. 기타리스트 The Edge는 U2 녹음 경력 최초로 플랫와운드 현(flat-wound strings)을 사용했다고 밝히며, 앨범 전체를 「혼란스럽고, 자극적이면서도 어딘가 신성한 느낌」이라고 표현했다.
Bono는 거의 연극적인 내레이션에 가까운 문장으로 이 앨범의 정서를 묘사했다: 「말아 올려라, 말아 올려라, 말아 올려라! 네 보라색 양말을, 네 부서진 마음을, 네 장밋빛 순수함을 챙겨서……거울의 방에서 경탄해보라. 큰 소리의 기타가 있을 것이고, 깊은 베이스가 있을 것이고, 몇몇 황홀한 리듬이 있을 것이다. 그래, 은빛 눈물도 몇 방울 떨어질 것이다!」 그는 이어서 카니발 바깥의 세계에는 온갖 괴물들이 숨어 있다고 말하며, 「그래서 우리는 드럼을 더 크게 치고, 불을 더 높이 쌓고, 이야기를 더 황당하고 더 재미있게 만들고, 멜로디를 더 달콤하게 쓰고, 노래를 더 반짝이게 만든다—세상이 어둠에 빠져 있다면, 우리는 그러지 않는 게 낫기 때문이다.」라고 덧붙였다.
《Carnaval De Luz》의 전체 트랙리스트는 다음과 같다: 〈Go (Carnaval De Luz)〉, 〈La Reina〉, 〈Street Of Dreams〉, 〈The Mirror Maker (Rosalía)〉, 〈Superficiality〉, 〈If The World Is At War We Better Not Be〉, 〈Silencio〉, 〈The Greatest Show On Earth〉, 〈Glorify〉, 〈Midnight Sunshine〉, 〈Can't Stop Us Now〉, 〈Torn (Feat. Dolly Parton)〉.
U2의 이전 신곡 앨범 《Songs Of Experience》는 2017년에 발매되었고, 2023년에는 기존 명곡들을 새롭게 재해석한 《Songs Of Surrender》를 내놓았다. 새 앨범의 조짐은 이미 2024년부터 감지되었는데, 당시 The Edge는 이번 작품이 「직설적인 록 앨범」은 아닐 것이라고 밝혔다. Bono 역시 지난해 여름 자신이 「미래를 맞이할 준비가 되어 있다」고 말하며, 밴드가 이미 25곡의 완성된 곡을 보유하고 있다고 언급했다.
최근 U2의 소식으로는 MusiCares 2027년 올해의 인물로 선정된 것과, Shane MacGowan을 추모하는 헌정 앨범에서 The Pogues의 〈Yeah, Yeah, Yeah, Yeah, Yeah〉를 커버한 것이 있다. 올해 이들은 Martin Garrix와 협업해 싱글 〈Fireflies〉를 발표했으며, Dolly Parton의 80세 생일에는 Bono가 백파이프 연주자를 보내 이 오랜 친구에게 경의를 표하기도 했다.
