"나는 우주를 탐험했고, 시간을 탐험했다. 이제는… 디스토션 기타를 탐험할 차례다." 95세의 William Shatner는 공연 전 소셜 미디어에 이렇게 적었다. 이 한 문장은 그 어떤 보도자료보다 정확하게 이어질 상황을 설명해준다: 《스타트렉》의 Captain Kirk 역으로 반세기 넘게 이름을 알려온 이 배우가 9월 19일 밤 시카고 Park West 무대에 올라 메탈을 불렀다.
이번 공연은 다음날인 9월 20일 Douglass Park에서 열리는 Riot Fest 본 공연을 위한 워밍업 무대였다. Shatner는 새로 결성한 밴드 The *uckers와 함께 여섯 곡을 공연했으며, 그중 세 곡은 만만치 않은 무게감의 커버곡이었다—Ozzy Osbourne의 《Crazy Train》, Metallica의 《Enter Sandman》, 그리고 Motörhead의 《Ace Of Spades》. 나머지 세 곡은 곧 발매될 그의 메탈 앨범 《What The F Is Heavy Metal?》 수록곡인 오리지널 곡들이었다.
The *uckers의 라인업 자체가 메탈계 인맥 리스트라 할 만하다: 기타리스트 겸 음악감독 Marcus Nand, Vixen의 기타리스트 Britt Lightning, Ozzy Osbourne과 협업한 경력이 있는 베이시스트 Phil Soussan, 그리고 드러머 Fred Aching. 이 앨범의 게스트 명단 역시 놀랍다. Queen의 Brian May, Black Sabbath의 Tony Iommi, Judas Priest의 보컬 Rob Halford, Disturbed의 베이시스트 John Moyer, 그리고 전 Slayer 드러머 Dave Lombardo가 참여했다.
음악 자체보다 먼저 화제를 모은 것은 올여름 공개된 Shatner의 Riot Fest 백스테이지 요구 사항 목록이었다: "다수"의 불쇼 공연자, 그를 무대로 태워다 줄 드로리안 한 대, 4피트 길이의 폴란드 소시지, 입양 가능한 강아지 무리, GWAR가 제작한 오프닝 영상, 파예고 탄산음료 8팔레트, 그리고 John Stamos가 사인한 Montreal Canadiens 하키 저지까지 포함되어 있었다.
Riot Fest에서의 40분 공연이 끝난 후에도 이 밴드의 무대 활동은 끝나지 않은 듯하다. 지난달 CNN과의 인터뷰에서 Shatner는 밴드가 내년 봄 "사막에서 열리는 그 페스티벌"에서 30분 공연을 확정했다는 사실을 실수로 흘린 듯 보였고, 이후 그의 딸 Melanie Shatner Gretsch가 그가 언급한 것이 Coachella 2027임을 확인해주었다. 다만 현재까지 Coachella 측은 2027년 라인업을 공식 발표하지 않아, 이 사막 공연 여부는 아직 확정되지 않은 상태다.
