โต๊ะอาหารของชิคาโกไม่เคยแบ่งชั้นสูงต่ำ—แผงฮอตดอกริมทาง ร้านพิซซ่าเนื้อหนา และคอร์สชิม 18 จานล้วนอยู่ในลิสต์ร้านโปรดเดียวกันได้ ปีนี้ James Beard Awards เลือกจัดพิธีในเมืองนี้เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน ทำให้วงการอาหารทั้งวงหันมาจับตาชิคาโกพร้อมกัน แต่สำหรับคนที่อยากกินจริงๆ คำถามที่สำคัญกว่ารางวัลก็คือ ควรพักที่ไหน ถึงจะไม่ติดรถวิ่งรอบเมืองตามกิน
คำตอบจากทีมบรรณาธิการ Bon Appétit ตรงไปตรงมา—โรงแรมไม่ใช่จุดหมายปลายทาง แต่คือจุดเริ่มต้นของเส้นทางกิน
West Loop ถึง West Town: สระว่ายน้ำบนดาดฟ้าของ Hoxton และชีวิตสามชาติของ Publishing House
West Loop เคยเป็นย่านอุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ วันนี้ถนน Randolph Street ที่ได้ฉายา "Restaurant Row" เต็มไปด้วยร้านอาหารและบาร์ที่ดัดแปลงจากโกดังเก่า The Hoxton Chicago ตั้งอยู่ในระยะเดินถึงถนนสายนี้พอดี ล็อบบี้มีโต๊ะยาวส่วนกลางที่เต็มไปด้วยนักเดินทางที่ทั้งทำงานทั้งเข้าสังคมไปพร้อมกัน แถมยังมีสระว่ายน้ำบนดาดฟ้าที่หาไม่ค่อยได้ในย่านนี้ พื้นที่อาหารและเครื่องดื่มในโรงแรมแบ่งเป็นสามส่วนตามหน้าที่ ร้านอาหารสไตล์เปรูบนดาดฟ้า Cabra ของเชฟ Stephanie Izard เสิร์ฟซีวิเช่และเอ็มพานาดาเนื้อแพะ ร้านสไตล์เมดิเตอร์เรเนียน Cira ประจำอยู่ที่ล็อบบี้ ส่วนชั้นใต้ดิน Lazy Bird คือที่ไปยามดึกที่มีดนตรีสดคู่กับค็อกเทล ห้องพักแบ่งเป็นสี่ระดับ Snug, Cosy, Cosy Up, Roomy ขนาดใหญ่สุดก็แค่ 300 ตารางฟุต แต่หัวเตียงหนัง โคมไฟทองเหลือง และลำโพงวินเทจช่วยให้พื้นที่ไม่รู้สึกอึดอัด
เดินต่อไปทางตะวันตก The Publishing House Bed & Breakfast คืออาคารที่ผ่านสามชีวิตมาแล้ว—ช่วงปี 1930 ถึง 1950 เคยเป็นโรงงานโลงศพ Walter Rudolph จากนั้นปี 1976 ถึง 2009 กลายเป็นพิพิธภัณฑ์โฮโลแกรม กว่าจะปรับปรุงเป็น B&B สามชั้น 11 ห้องอย่างทุกวันนี้ก็ปี 2016 แผ่นไม้ผนังและพื้นเมเปิลดั้งเดิมยังคงอยู่ ห้องนั่งเล่นส่วนกลางชั้นสามมีเปียโนแกรนด์และเตาผิงสองด้าน ชั้นใต้ดินยังมีบาร์ไวน์ Press Room เพราะจำนวนห้องไม่มาก ที่นี่จึงเหมาะกับการเหมาทั้งอาคารจัดงานแต่งงานหรือปาร์ตี้เพื่อน
พักย่านนี้ มื้อเช้าไปที่ Swadesi กินชาอินเดียคู่กับขนมปังชีสรสเผ็ด มื้อเย็นเลือก Maxwells Trading กับข้าวหมูสามชั้นน้ำมันพริกในหม้อดิน หรือ Rose Mary ที่มีหอยย่างและริซอตโตหมึกดำ ปิดท้ายไปดื่มวิสกี้ไฮบอลที่บาร์สไตล์ญี่ปุ่น Kumiko ขยับขึ้นเหนือไปอีกนิด แซนด์วิชไส้กรอกยาวมื้อเช้าของ Kasama, brunch ของ Lula Café ที่เคยคว้ารางวัล James Beard และ Akahoshi Ramen ร้านอาหารเปิดใหม่ยอดเยี่ยมประจำปี 2024 ล้วนอยู่ในระยะเดิน
Loop และริมแม่น้ำ: สนามบาสร้อยปีของ Chicago Athletic Association อาคาร Art Deco ของ Pendry
Loop และ River North คือใจกลางธุรกิจและการท่องเที่ยวของชิคาโก รถไฟใต้ดินสาย Blue Line ไปสนามบินได้ตรง เดินไปสวน Millennium Park กับ "The Bean" ก็ถึง อาคารสไตล์กอทิกเวนิสของ Chicago Athletic Association เคยเป็นสโมสรกีฬาจริงๆ มาก่อน สนามบาสเก็ตบอลประวัติศาสตร์ถูกเก็บรักษาไว้ทั้งหมดเป็นพื้นที่สาธารณะ Cindy's Rooftop บนดาดฟ้าล้อมด้วยคอร์ทกระจกเป็นระเบียงเปิดตลอดปี หันหน้าตรงเข้าสวน Millennium Park ส่วนชั้นล่าง Drawing Room ให้ความรู้สึกเหมือนห้องนั่งเล่นที่บ้าน ล่าสุดโรงแรมเพิ่งเปิด Midosuji บาร์โอมากาเสะที่มีแค่ 8 ที่นั่ง คืนละสองรอบ พร้อมกับร้านบาร์บีคิวสไตล์อเมริกัน The Ives จากค่าย Boka Restaurant Group เดียวกัน ถือเป็นไฮไลท์ใหม่ที่เพิ่มเข้ามา
ส่วน Pendry Chicago ยกทั้งโรงแรมเข้าไปอยู่ในตึกแลนด์มาร์ค Art Deco ปี 1929 อย่าง Carbide & Carbon ผนังหินสีเข้มขลิบทอง หลังปรับปรุงในปี 2021 มาตรฐานการบริการเต็มสูบ—กระเป๋าเดินทางถูกรับไปตั้งแต่ริมถนน หน้าเคาน์เตอร์เช็คอินก็มีเครื่องดื่มต้อนรับยื่นให้ก่อน ห้องพักเป็นห้องน้ำหินอ่อนสีขาวคู่กับเฟอร์นิเจอร์สไตล์กลางศตวรรษ โรงแรมมีพื้นที่อาหารและเครื่องดื่มสามส่วน บาร์บิสโทรสเต็กกับเฟรนช์ฟราย บาร์ดาดฟ้า และบาร์ล็อบบี้ที่เหมือนห้องนั่งเล่น ตกกลางคืนลองไปที่ Château Carbide ฟังดนตรีสดคู่ค็อกเทล ใกล้ๆ กัน Gus' Sip & Dip คว้ารางวัลบาร์เปิดใหม่ยอดเยี่ยมประจำปี 2025 เมนูเด็ดคือแซนด์วิชวากิวสไตล์ฝรั่งเศส แซนด์วิชมื้อเช้าสไตล์โครเอเชียกับแฮชบราวน์ของ Doma ก็คุ้มค่าที่จะเดินไปลอง
เหนือ Gold Coast: เวลาเช็คเอาต์ยืดหยุ่นของ Peninsula ระเบียงชั้นเจ็ดของ Park Hyatt
จาก Lakeview, Lincoln Park ไปจนถึง Gold Coast คือย่านที่เดินเล่นริมทะเลสาบมิชิแกนและตามหาของกินได้พร้อมกัน Park Hyatt Chicago เพิ่งปรับปรุงเสร็จในปี 2022 ห้องพักทั้ง 182 ห้องได้รับการอัปเดตใหม่ ร้านอาหารในเครือ NoMI Kitchen คุ้มค่าที่จะจัดเวลาไปกินมื้อเช้าหรือมื้อกลางวันโดยเฉพาะ ระเบียง NoMI Garden ที่อยู่สูงถึงชั้นเจ็ดคือจุดที่เหมาะสำหรับกินซูชิ
The Peninsula Chicago ตั้งอยู่ติดกับ Magnificent Mile แม้แต่ห้องพักขนาดเล็กสุดก็ยังมีโซฟาและโต๊ะอาหารครบ พื้นที่ใหญ่เกือบสองเท่าของโรงแรมอื่นในลิสต์นี้ สิ่งที่ทำให้คนยอมจ่ายเพิ่มจริงๆ คือรายละเอียดการบริการ—เช็คอินได้เร็วสุดตั้งแต่ 6 โมงเช้า เช็คเอาต์ได้ช้าสุดถึง 4 ทุ่ม ซึ่งไม่ค่อยพบในวงการโรงแรม อยากดื่มก็ไปที่ Z Bar ค็อกเทลซิกเนเจอร์เบสจินชื่อ "Z" พร้อมวิวมองเห็น Magnificent Mile
Thompson Chicago ซ่อนตัวอยู่ในซอยเล็กๆ ข้าง Magnificent Mile ห่างจากย่านช้อปปิ้ง Oak Street แค่บล็อกเดียว สไตล์เรียบสะอาดไร้การตกแต่งเกินจำเป็น ในห้องมีของใช้อาบน้ำจาก D.S. & Durga และเสื้อคลุมอาบน้ำเนื้อหนา ถ้าได้ชั้นสูงพอก็มองเห็นทะเลสาบมิชิแกนได้ด้วย
ข้อมูลที่มีไม่ได้ระบุราคาห้องพักที่แน่ชัดของแต่ละโรงแรม ก่อนจองแนะนำให้เช็คสถานะห้องว่างแบบเรียลไทม์ที่ Booking.com หรือ Expedia โดยตรง
