ディナーが始まる前、誰もメニューを見ていなかった。ロサンゼルスのアーツ・ディストリクトにあるAFURIに足を踏み入れたゲストは、まずあることを求められる。Bold、Refined、Unexpectedの3つの単語から1つを選ぶこと。選んで初めて分かるのだが、これは単なる雰囲気作りのゲームではない。続く6品すべてがこの選択に基づいている——選んだ単語に従って、キッチンはその夜のコースをまるごと組み立てるのだ。
「The House of Choice」と名付けられたこのイベントはKirin Ichibanが主催し、「選択」という抽象的な言葉を3つの具体的なルートに分解、それぞれがまったく異なる和食6品コースに対応する。照明は極端に落とされ、時折Kirinのゴールドの光が差し込む。会場では書道家がその場で筆を振るい、DJセットは終始レコードのみをかけていた。空間全体は標準的なファインダイニングの体裁というより、参加者全員が同じ実験に放り込まれたかのような雰囲気だった。
料理がテーブルに並ぶと、場の空気は「静かに食事する」から「互いに探り合う」へと変わった。テーブルごとに出てくるものが違うため、自然と好奇心が生まれる——ある人はKirinビールのパン粉で揚げたFilet-O-Fishを手にし、別の人には薄切りのホタテのカルパッチョが、また別の人の前には現代的な手法で仕上げたラム肉が置かれていた。みんな一口ずつ交換し、互いの選択を比べ始める。夜通し「乾杯」の声が響き、本来なら3つのグループに分かれてしまいそうなメニューが、一夜限りの共通の話題へと変わっていった。
Kirin Ichibanはこのプロセスを、ブランドのマスコットである龍のイメージと重ね合わせる。龍は一度に全貌を現さない。自分が選んだ道を進み続けたときにだけ、少しずつその姿を見せていく。3種類のメニューは本来、会場を3つの孤立したグループに分断しかねないものだった。しかし結果は逆で、みんなの選択が違ったからこそ、話すこと、交換して食べることが増えた。これこそがこのイベントが証明したかったことだ——選択そのものに正解はなく、進んでみて初めて自分が何を選んだのかが分かる。
イベント情報および詳細はKirin Ichiban公式ウェブサイトにて確認可能。なお、今回の記事では具体的な開催日については言及されていない。
