上海に焼き鳥店は数あれど、食べ終えてまた戻りたくなる店は少ない。大沽路にあるSake Ichiは2019年初めのオープン以来営業を続けているが、頼りにしているのは目新しさではなく、繰り返し通いたくなる安定感だ——これはSake-Xグループ創業者Michael氏率いる飲食事業の第一号店であり、当時まだ閑散としていた大沽路にいち早く店を構えた。グループはその後、Sake Ichi Oden、Fuxing Project、Ichi Roll、Umamiyaと次々に展開しているが、Sake Ichiがその出発点である。
店内の内装はシンプルで、どこか素朴な雰囲気すらある。カウンター席は炙り焼きコーナーの真正面に位置し、一人での食事にも二人での軽い一杯にもぴったりだ。2階には個室と一般テーブル席も用意されている。深夜1時まで営業しているので、夜勤明けの人やただしっかりとした夜食を食べたい人にとって、実用的な選択肢と言える。
食材には抗生物質やホルモン剤を使用しない秋川鶏を使用しており、焼き鳥の骨格はすべてこの鶏肉が支えている。全過程を備長炭で炙り焼きし、開業以来ほとんどの職人が入れ替わっていない。定番の鶏肉串以外に、店では「鴨鳥」——鴨肉の部位を選び、同じ手法で調理したメニューも展開している。
特におすすめしたい3品は、明太子餅豚肉巻き、和牛油煮ネギ串、明太子ズッキーニだ。明太子餅豚肉巻き（28元）は、薄切りの豚バラで弾力のある餅、塩気のある明太子、紫蘇の葉を包んでおり、サクサク感、もちもち感、塩味の旨味とさっぱり感が一度に押し寄せ、旨味が長く続く。和牛油煮ネギ串（38元）は炭火で脂を溶かし出しており、コクがありながらもしつこくなく、牛肉の香りをたっぷり吸ったネギとの相性が抜群だ。明太子ズッキーニ（18元）は定番の焼き鳥を正しく仕上げたお手本と言える一品——厚切りのズッキーニに明太子をまとわせ、柔らかくジューシーに焼き上げてあり、胃への負担は少ないのに満足感は高い。
鴨鳥シリーズでは、燻製鴨胸ネギ串（68元）が赤ワインと紹興酒で漬け込まれ、チャーシュー風味に似た自家製ソースが塗られており、甘辛さと柔らかさが絶妙に絡み合う。焼き鴨ハツ（12元）は食感重視の一品で、鉄分を感じさせる味わいを塩・胡椒・柚子で引き立てている。風乾焼き鴨首（48元）は乾焼き後に塩と胡椒を振ってあり、想像以上に肉付きが良く、お酒のお供にぴったりだ。焼き鴨舌（28元）もメニューにあるが、好みが分かれるところだろう。
牛・豚類では和牛カルビ（42元）も外せない。噛み応えがしっかりしていて牛の旨味が濃厚だ。特にアイデアが光る一品は、塩味柚子胡椒焼き牡蠣和牛巻き（58元）で、薄切りの和牛で牡蠣を包み、軽く炙ることで肉質は柔らかく、牡蠣の中心はしっとりとした状態を保ちつつ、柚子胡椒が塩味の旨味を際立たせている。イベリコ豚バラの香港風胡椒巻き（28元）も悪くないが、明太子餅豚肉巻きと比べるとやや平凡に感じられる。
海鮮やその他の串類では、白ウナギ（28元）がおすすめ。皮は弾力があり、ゼラチン質を含んでいて、身はジューシーだ。塩ネギ焼き豆腐（22元）は発酵の微妙な香りがあり、ボリュームも十分だ。
焼き鳥以外では、柚子田和牛チャーハン（58元）が満腹感を得られる一品で、鑊気（強火の香ばしさ）が十分に効いており、角切り野菜、卵、そして皿全体に広がる和牛の香りが混ざり合い、キムチと生ニンニクが味を引き締める。春巻き（48元）はクレソンとイシモチの身を包んであり、さっぱりとして繊細な味わいで前菜にぴったりだ。牛モツの麻婆豆腐（58元）は驚きの一品——辛味、痺れ、ほのかな甘さがあり、煮込んだ牛モツを使っているため、一般的な挽肉版よりもコクが深い。挑戦したい人には、泡辣椒と発酵タケノコの砂肝炒め（58元）もおすすめで、食感豊かで味もしっかり効いている。
ドリンクはハイボールが中心。姉妹店のSake Ichi Odenと同様、こちらもフレーバーがローテーションされており、トマトと紫蘇ピーチの2種類は両店共通だが、Sake Ichi独自の看板フレーバーはグァバ、梅、ライチ、バジル、アールグレイだ。店内にはプレーン専用のハイボールマシンも設置されており、キンキンに冷えたさっぱりとした味わいが焼き鳥にぴったり合う。プレーンハイボールはわずか30元、フレーバー付きは38元からとなっている。
Sake Ichiのコンセプトは明確だ：リーズナブルで、安定していて、深夜まで営業している。過度な仕掛けはなく、食材と技で焼き鳥という一皿をしっかりと作り上げている。定番の夜食リストに加える価値のある店だ。
