흔히 보는 노란색 위험 표지판은 본래 삼각형에 느낌표가 더해져 전방 상황을 경고하는 용도다. 하지만 Andy Medina의 손을 거치면 그 삼각형은 길게 늘어나고 모서리가 깎여 중앙아메리카 피라미드의 실루엣으로 바뀐다. 한 번 더 눈여겨봐야 비로소 이것이 디자인 실수가 아니라 의도적인 치환임을 알아차리게 된다.
멕시코 오아하카(Oaxaca) 출신인 Medina는 오랫동안 표지판, 설치물, 판화, 텍스타일을 통해 한 가지 작업을 반복해왔다. 대중이 이미 익숙해져 더 이상 눈여겨보지 않는 시각 기호를 해체한 뒤, 콜럼버스 이전 메소아메리카(Mesoamerica) 시대의 이미지 언어를 그 안에 채워 넣고 다시 조립하는 것이다. LA John Doe Gallery에서 열리는 그의 최신 개인전 《MEX I CAN》에 들어서면 첫인상은 조명이 과다 노출된 교차로 한복판에 서 있는 듯한 느낌을 준다. 도로 표지판, 반사 소재, 거리에서 나온 폐기물 조각들이 사방에 흩어져 있고, 가까이 다가가야 비로소 모든 작품에 손질이 가해졌음을 깨닫게 된다.
전시명 자체가 중의적이다. "MEX I CAN"은 "Mexican"을 해체해 재조합한 것이면서, 동시에 직설적인 자기 선언이기도 하다. Medina는 성명에서 이 문구가 멕시코계 미국인 커뮤니티가 정치적·문화적 압박에 직면한 지금 특별한 무게를 지닌다고 밝혔다. "정체성이 부정당하는 투쟁 속에서 결국 승리하는 것은 적응력과 회복력이다." 이는 추상적인 정체성 정치 슬로건이 아니라, 전시장 안에서 개조된 그 공공 기호들과 구체적으로 맞닿아 있다. 원래 이곳에 속했던 것들이 이제 누구의 것으로 다시 주장되고 있는가.
전시에는 Medina의 《Superarme》 시리즈도 포함되어 있다. 누구나 아는 Supreme의 시각 아이덴티티를 그대로 가져왔지만, 목적은 단순히 유명 스트리트 브랜드 로고를 패러디하는 데 있지 않다. 그는 브랜드 문구를 자신만의 워드플레이로 바꿔치기해, 모두가 익숙해하는 외피를 이용해 관람객을 다층적인 문화와 역사가 겹겹이 쌓인 멕시코의 이미지 속으로 끌어들인다.
또 다른 작품들은 멕시코 레이서 세르히오 "체코" 페레즈(Sergio "Checo" Pérez)와 페드로 로드리게스(Pedro Rodríguez)에게 헌정되어, 같은 정체성에 대한 질문을 F1 레이스 트랙으로 확장시킨다. Medina의 말은 명확하다. "목적은 경쟁의 세계 속에서 멕시코 문화의 가시성과 위치를 재정립하는 것이다."
교통 표지판, 스트리트 브랜드 로고에서부터 레이싱 엠블럼과 고대 이미지 전통까지, Medina가 《MEX I CAN》에서 다루는 것은 결국 하나의 질문으로 귀결된다. 하나의 기호가 도용되고, 콜라주되고, 재명명되었을 때, 원래의 소유권은 여전히 유효한가. 전시는 John Doe Gallery에서 진행 중이며, 구체적인 전시 기간과 티켓 정보는 공개 자료에 명시되어 있지 않다.
