애플, 구글, 삼성 동시 업데이트 종료: 2026년은 이 스마트워치들의 종착점

손목 위의 시계 화면이 갑자기 꺼지는 일은 없다. 다만 이미 소프트웨어 지원의 종착점에 다다랐을 뿐이다. 2026년, 애플·구글·삼성 3대 진영에서 동시에 한 무리의 스마트워치가 업데이트 명단에서 제외되는데, 그 시점이 보기 드물 정도로 몰려 있다.

영향이 가장 큰 곳은 애플이다. 2026년 9월 중순경 watchOS 27이 출시되면서 Apple Watch Series 6, Series 7, Series 8, 2세대 Apple Watch SE, 그리고 1세대 Apple Watch Ultra가 한꺼번에 지원 명단에서 빠진다. watchOS 27로 업그레이드할 수 있는 기기는 Series 9, Series 10, Series 11, Ultra 2, Ultra 3, 그리고 3세대 Apple Watch SE뿐이다. 이는 칩 성능 문제로 여겨지는데, 새 버전의 Siri가 원활히 작동하려면 Series 9 이상의 처리 능력이 필요하기 때문이다. 애플이 그동안 시계에 3~6년의 주요 시스템 지원을 제공해온 관례를 감안하면, 2022년 출시된 Series 8과 초대 Ultra는 이번에 아슬아슬하게 지원 종료 대상이 된 셈이다.

구글 쪽에서는 2023년 10월 출시된 Pixel Watch 2의 소프트웨어 업데이트 보장 기간이 2026년 10월 1일까지다. 이 시점이 지나면 Wear OS 버전 업데이트와 보안 패치가 함께 중단된다. 구글은 Pixel Watch 시리즈에 고정된 3년 지원 정책을 적용하고 있다. Pixel Watch 3는 2027년 10월까지, Pixel Watch 4는 2028년 10월까지다. 구글이 Pixel 스마트폰에 7년이라는 긴 지원 기간을 제공하는 것에 비하면, 스마트워치의 3년 주기는 3대 브랜드 중 가장 짧은 편이다.

삼성의 이원 체계: 시스템 업그레이드와 보안 업데이트를 따로 계산

삼성은 지원을 두 개의 타임라인으로 나눈다. 하나는 Wear OS 메이저 버전 업그레이드를, 다른 하나는 보안 업데이트를 관리한다. 최근 방식은 시스템 업그레이드 4회, 보안 업데이트 5년을 제공하는 것이다. 2021년 8월 출시된 Galaxy Watch 4와 Watch 4 Classic은 이미 시스템 업그레이드가 종료됐고, 보안 업데이트도 조만간 중단될 예정이다. 2022년 8월 출시된 Galaxy Watch 5와 Watch 5 Pro는 Wear OS 업그레이드가 2026년 12월 31일까지 이어지며, 보안 업데이트는 그 이후에도 얼마간 더 지속된다. 2023년 8월 출시된 Galaxy Watch 6 시리즈의 업그레이드 기간은 2027년 12월까지, Galaxy Watch FE는 2028년 12월까지다.

지원 종료가 곧 시계가 못 쓰게 된다는 뜻은 아니다. 걸음 수 측정, 알림 같은 기본 기능은 평소대로 작동한다. 진짜로 사라지는 건 '앞으로 나아가는' 능력이다. 새로운 시스템 기능도, 앱 호환성 최적화도 없고, 일부 기기는 보안 패치마저 끊긴다. 가장 현실적인 위험은 모바일 결제와 건강 데이터다. 취약점이 더 이상 패치되지 않으면, 시계 안에 저장된 민감한 정보를 보호할 장치가 한 겹 줄어드는 셈이다.

2026년은 마침 세 플랫폼의 지원 기간이 동시에 수렴하는 해다. 만약 손목 위의 시계가 위 명단에 해당한다면, 지금은 시계를 바꿀지 다시 고민해볼 시점이지, 서둘러 버릴 이유는 아니다.