Ariana Grande 런던 O2 공연: 스포트라이트에서 잠시 물러나기 전, 그녀는 완벽한 프로의 모습을 보여줬다

서서히 황폐해지며 꽃에 뒤덮여가는 거대한 집이 메인 무대를 차지하고 있으며, 공연이 진행될수록 점점 유령의 집처럼 변해간다—만약 정말 유령이 깃들어 있다면, 그것은 과거의 고통스러운 기억일 것이다. 이는 Ariana Grande의 런던 공연 첫날 무대에서 가장 구체적으로 드러난 장면으로, 영국 매체 NME 기자 Nick Levine이 O2 아레나 현장에서 관찰한 내용이다. 8월 15일 토요일, 이 공연은 그녀의 열 차례 런던 공연의 개막이자 'Eternal Sunshine Tour'의 마지막 구간이었다.

NME 보도에 따르면 Grande의 팀은 이번 런던 공연이 끝난 후 그녀가 "잠시 대중의 시선에서 물러날 것"이라고 밝혔으며, 그 이유는 외모에 대한 과도한 관심과 관련이 있다고 전했다. 이런 배경은 지난 6월 캘리포니아 오클랜드에서 시작할 당시만 해도 아름다운 마무리처럼 보였던 이번 투어에, 지금 이 순간 더 무거운 의미를 더하고 있다. NME 리뷰는 이로 인해 이번 공연이 "더 어둡고, 더 뚜렷한 방향성을 지니게 됐다"고 평했다.

2만 명의 관객이 O2 아레나를 가득 메웠고, Grande의 목소리 또한 공연장 전체를 채웠다. NME는 특히 DJ 겸 프로듀서 Zedd와 협업한 곡 《Break Free》에서 그녀가 선보인 화려한 창법을 언급했는데, 문법적으로 틀린 가사 "Now that I've become who I really are"조차 어색함을 느끼지 못할 정도로 완벽했다고 전했다. 이번 공연은 그녀의 성악적 실력을 보여주는 쇼케이스로 묘사됐다—현재 그녀는 여덟 장의 정규 앨범을 발매했고, 《Wicked》로 오스카 후보에 오르기도 했다.

하지만 이번 공연은 단순한 노래 실력 과시에 그치지 않았다. 무대 비주얼은 Grande의 2025년 단편 영상 《Brighter Days Ahead》에서 이어진 것으로, 이 단편은 그녀가 2024년 발매한 이별을 주제로 한 콘셉트 앨범 《Eternal Sunshine》의 연계 작품이다. 공연의 마지막, Grande는 초현실적인 빛줄기 속에서 무대 위로 떠오르며 단편 속 외계인 납치 장면을 재현했고, NME는 이 엔딩을 "감각을 뒤흔드는 순간"이라고 표현했다.

공연 중반, Grande는 프로듀서로서의 능력을 선보였다. 《Eternal Sunshine》 무대에서는 실시간으로 자신의 보컬을 레이어링했으며, 나른한 버전의 《The Boy Is Mine》에서는 채찍을 휘둘렀고, 당당한 태도가 돋보이는 《Yes, And?》에서는 절도 있는 안무를 선보였다. NME는 그녀가 "대부분의 드래그퀸조차 꺼릴 만한" 하이힐을 신은 채 무대를 자유자재로 누볐다고 전했다.

두 시간에 걸친 셋리스트에서는 2016년 댄스곡 《Into You》, 2019년 R&B 싱글 《Thank U, Next》 같은 클래식 히트곡들이 《Eternal Sunshine》과 불과 2주 전 발매된 신보 《Petal》 속 분위기 짙은 마이너 트랙들과 교차 편성됐다. NME는 이런 조합이 공연 후반부에서 가장 빛을 발했다고 평가했다—《Petal》의 동명 타이틀곡이 지닌 다소 소란스러운 편곡이 감정 해방적인 《We Can't Be Friends (Wait For Your Love)》로 이어지는 흐름이 매우 자연스러웠다는 것이다.

무대 위에서는 곧 있을 은퇴에 관한 어떤 고백성 발언도 없었다. Grande는 그저 가벼운 멘트로 팬들에게 감사를 전하고, 자신이 《Wicked》를 촬영했던 런던이라는 도시에 대한 애정을 표현했을 뿐이다. NME 리뷰는 지금 이 순간의 그녀는 퍼포머로서도, 팝 음악 콘셉트 창작자로서도 더 이상 증명할 것이 없다고 결론지었다.