Bruce Campbell이 소셜미디어에서 확실히 못을 박았다. 더 이상 Ash를 연기하지 않겠다는 것. 다소 늦은 이 고백은 지난 수요일(8월 20일) 나왔다. 그는 X에 이렇게 썼다. "이 소식이 새삼스럽게 들린다면 미안하다. 모두에게 명확하게 전달하기가 쉽지 않았다. 나는 이미 《Ash vs. Evil Dead》 이후로 손을 뗐다."
68세의 Campbell은 1981년 Sam Raimi 감독의 《The Evil Dead》에서 시작해 Ash Williams 역을 맡았고, 이후 《Evil Dead II》와 《Army Of Darkness》에 연이어 출연했다. 그의 마지막 실사 연기는 2015년부터 2018년까지 방영된 총 3시즌짜리 드라마 《Ash vs. Evil Dead》였다. 다시 말해, 관객들 기억 속 전기톱을 든 그 남자는 사실 이미 7년 전에 조용히 이 역할을 내려놓았고, 이번에야 비로소 직접 입을 열어 설명한 셈이다.
그가 밝힌 이유는 꾸밈없이 직설적이었다. "주된 이유는 능력과 흥미, 반반씩이다. 기술이 떨어져서 Ash라는 캐릭터의 완성도가 낮아지는 걸 원치 않는다. 그리고 '경계선 노인네(borderline Geezer)'로서 내 관심사는 이미 다른 곳으로 옮겨갔다. Evil Dead는 뼛속까지 영원히 사랑할 것이다."
주목할 점은 Campbell이 시리즈를 완전히 떠난 게 아니라 자리만 바꿨다는 것이다. 그는 2023년 《Evil Dead Rise》와 올해 개봉한 《Evil Dead Burn》에 총괄 프로듀서로 이름을 올렸고, 다음 작품인 《Evil Dead Wrath》에서도 같은 배후 역할을 이어갈 예정이다. 그는 지난 6월 인터뷰에서 시리즈의 방향 전환에 대해 이렇게 말했다. "우리는 이제 그 오두막을 떠났고, Sam Raimi도 떠났고, Ash와 Bruce Campbell도 떠났다." 동시에 그는 《Evil Dead Rise》가 전 세계 흥행 1억 4,700만 달러를 넘기며 시리즈 역대 최고 흥행작이 됐다고 언급했는데, 이는 그가 없어도 시리즈가 잘 굴러가고 있다는 걸 어느 정도 증명한 셈이다.
Souheila Yacoub 주연의 《Evil Dead Burn》은 남편을 잃은 한 과부가 남편 가족의 집에 갇힌 채 Deadite 빙의가 서서히 퍼져나가는 걸 지켜보는 이야기를 다룬다. NME는 별 3개짜리 리뷰에서 이 작품이 "시리즈 내 최악은 아니지만 결국 그다지 무섭지는 않다"고 평했다. 또한 《Rise》가 강판 등의 소품을 활용해 잔혹함을 전면에 내세웠던 것과 비교하면, 《Burn》은 "다소 조심스럽게 마무리했다"고 덧붙였다.
Campbell의 이번 고백에 더 무게가 실리는 또 다른 이유가 있다. 그는 올해 3월 구체적으로 밝히지 않은 암 진단을 받았다고 공개했는데, 병세를 "치료는 가능하지만 완치는 불가능하다"고 설명하며 앞으로 치료를 일보다 우선시하겠다고 밝혔다. 당시 그는 이렇게 썼다. "걱정하지 마라, 나는 강단 있는 늙은이고 든든한 지원 시스템도 곁에 있으니 한동안은 버틸 것으로 본다."
Francis Galluppi가 각본과 연출을 맡은 《Evil Dead Wrath》는 1972년을 배경으로 하며, 2028년 4월 7일 개봉 예정이다.
