10세 남자아이가 6주 동안 약을 끊고, 설탕 섭취를 줄이고, 스크린 타임을 줄이고, 요가 수업을 받았다—이것이 Channel 4 다큐멘터리 《The Great ADHD Myth?》가 진행한 실험으로, ADHD 증상이 질병 자체가 아니라 사회적 요인에서 비롯된다는 것을 입증하려 한 것이었다. 실험이 끝난 후 남자아이의 부모는 원래 계속 약을 끊게 하려 했지만, 학교 성적이 나빠지자 다시 약을 먹이기로 했다.
이 다큐멘터리는 8월 18일 저녁 8시 Channel 4에서 방영됐으며, NHS 정신과 의사 Max Pemberton이 진행을 맡아 ADHD가 '정당한 질병'인지 의문을 제기하는 여러 의료 전문가들을 인터뷰했다. NHS 공식 입장은 주의력결핍 과잉행동장애가 실재하는 질환이라는 것으로, 증상으로는 집중이나 가만히 앉아 있기의 어려움, 과도한 에너지, 시간 관리 능력 부족, 그리고 쉽게 산만해지거나 물건을 잃어버리는 것 등이 있다. 프로그램은 최근 ADHD 확진자 수가, 특히 아동층에서 증가하는 현상을 다루고 있다.
문제는 프로그램 자체가 진행한 실험 결과가 전달하려는 결론과 정반대라는 점이다. ADHD UK는 성명에서 이 모순을 직접 짚었다. "ADHD는 미신이 아니다, 사회적 구성물도 아니다. 이 프로그램의 엔딩 자막이 60분 분량 내내 하지 않으려던 말을 해준다: 극 중 남자아이는 결국 다시 약을 먹었고, 학업 성적도 나아졌다."
성명은 이어서 말한다. "그들의 실험이 그들의 결론을 뒤엎었다. 그런데도 그들은 그대로 방영했다. 우리는 이미 Ofcom에 민원을 제기했으며, 추후 더 상세한 항의 내용과 관련 영향 데이터를 첨부할 예정이다. 우리는 더 나은 대우를 받을 자격이 있다."
ADHD UK 대표 Henry Shelford는 이 프로그램을 몇 가지 강한 단어로 묘사했다: "일방적", "선정적인 헛소리", 그리고 "미신을 부추기려는" 시도. 그는 Channel 4에 서한을 보내 프로그램 제목과 내용의 수정을 요구했으며, 단 한 명의 아이 사례에만 초점을 맞춘 전체 구성이 적절한지에 대해서도 의문을 제기했다고 밝혔다.
이러한 비판에 대해 Channel 4는 《The Independent》에 이 관점이 애초에 논란을 일으킬 수밖에 없었다는 점은 인정하면서도, 이는 영국 사회에서 진행 중인 논의를 반영한 것이라고 답했다. 방송사 대변인은 "Channel 4의 임무는 공론을 촉발하고 기존 통념에 도전하는 것이며, 여기에는 다양한 관점을 위한 플랫폼을 제공하는 것도 포함된다"고 말했다. 대변인은 모든 사람이 프로그램의 모든 주장에 동의하지는 않겠지만, 이 사안 자체에 상당한 공적 논쟁이 존재하며, 전통적 사고를 시험하고 다른 생각을 탐구하는 것은 방송사의 정당한 역할 범위 안에 있다고 덧붙였다. Channel 4는 또한 과거 ADHD를 다룬 여러 프로그램, 《Do You Have ADHD?》, 《Johnny Vegas: Art, ADHD & Me》, 《Sam Thompson: Is This ADHD?》 등을 방영하며 다양한 관점을 제시해왔다고 언급했다.
