맨해튼 어퍼웨스트사이드의 Christ & St. Stephen's Church, 관객들은 입장 전 휴대폰을 압수당했다. 조명이 꺼지고 남은 것은 무대 위 10인조 밴드를 겨우 비추는 희미한 푸른빛뿐이었다. 별다른 소개 없이 Ciarán은 아직 발매되지 않은 앨범 전곡을 처음부터 끝까지 그대로 연주했다—수년 만의 첫 라이브 공연이었고, 《The FADER》 기자 Tobias Hess는 교회 뒷줄에 앉아 관객 전원이 조용히 끝까지 듣고 기립박수로 마무리하는 모습을 직접 지켜봤다.
이 이름은 BROCKHAMPTON을 잘 아는 사람들에게는 낯설지 않다, 그저 표현이 바뀌었을 뿐이다. Ciarán은 원래 Bearface라는 이름으로 활동했고, 앨범 마지막을 장식하는 섬세한 목소리의 발라드를 늘 맡았던 멤버였다. 2022년 BROCKHAMPTON 해체 이후 그는 거의 4년 동안 자취를 감췄다가, 올해 7월에야 본명으로 컴백을 발표하며 첫 싱글 〈K-Bar〉를 공개했다. 새 앨범 《Róisín》은 11월 6일 Ninja Tune을 통해 발매되며, 싱글 〈Galvarino〉는 9일 이미 공개되어 Bearface 시절보다 더 촉촉하고 낮은 미들 톤 보컬로 돌아왔음을 보여줬다.
《The FADER》와의 인터뷰에 따르면, Ciarán은 해체 이후 사실 새 곡을 서둘러 내지 않았다. 그는 당시 외부에서 "기세를 몰아가자"는 압박이 있었지만, 그 타이밍이 정말 적절하다고는 생각하지 않았다고 말했다. "그 쇠가 그렇게 뜨겁다고 느껴지지 않았어요," 그는 웃으며 말했다, "저는 차라리 시간을 들여서 제가 자신 있게 내놓을 수 있는 걸 만들고 싶었어요." 그는 해체 직후 처음 쓴 곡들이 "형편없었다"고 솔직하게 인정했고, 아직 스스로를 흥분시킬 방향을 찾지 못했었다고 밝혔다.
그 모색의 시기 동안 그는 브루클린 Bed-Stuy에 있는, 훗날 심각한 쥐 문제로 거주 부적합 판정을 받은 아파트에 살았다. 룸메이트는 프로듀서 Ryan Yoo(boylife), Nick Velez, 그리고 Dijon의 초기 협업자였던 Abhi Raju였다. 그는 방제 업체 직원이 벽 속에 쥐가 몇 마리나 있을 것 같냐고 물었을 때, 스스로 "수천 마리"라고 답했던 걸 기억한다고 했다. 네 사람이 이사 나가기 전, 지하실을 공용 녹음실 삼아 새로운 데모를 반복해서 시도했고, 룸메이트들의 반응을 보며 방향이 맞는지 판단했다.
진짜 돌파구는 뉴저지 Sparta에서의 한 렌탈하우스 휴가 중에 찾아왔다. 날씨가 안 좋았고, Ciarán과 James Ivy, Roy Blair, 그리고 믹싱 엔지니어 D Chae(Daniel Chae)는 며칠간 비에 갇혀 완성된 곡을 단 두 곡밖에 만들지 못했지만, 그 대신 앨범 전체의 질감—펑크(funk), 여백, 감정의 노출—을 확실히 잡았다. 그는 다시 Prince와 D'Angelo를 듣기 시작했고, 〈K-Bar〉 속 "작지만 안정적인" 드럼 비트는 Prince의 〈If I Was Your Girlfriend〉를 직접 참고한 결과였다.
앨범 제목 《Róisín》은 어머니의 말에서 따왔다: 만약 Ciarán이 딸로 태어났다면 Ciara Róisín이라는 이름을 붙였을 거라고 했다. 그는 그저 사랑 노래만 쓰고 싶지는 않았다며, "journeymen"이라는 개념에 더 매료됐다고 말했다—진지하게 싸우지만 챔피언이 될 거라는 기대는 한 번도 품어본 적 없는 프로 복서들 말이다. "저는 진짜 이야기를 좋아해요, 노래가 꼭 자기 자신에 관한 것일 필요는 없거든요."
이번의 느리다 못해 지연처럼 보이는 컴백 속도에 대해 Ciarán은 아쉬워하지 않는다. "스트리밍 수치를 몇 번 끌어올리는 것만 생각한다면, 대가는 더 클 거예요," 그는 《The FADER》에 말했다, "저는 나중에 돌아봤을 때 온전히 제가 원하는 방식대로 다 해냈다고 말할 수 있는 쪽을 택하고 싶어요."
