구석에서 반짝이던 그 작은 별 아이콘, 원래는 모두에게 "이거 AI가 만든 거예요"라고 알려주는 용도였다. 그런데 이제 구글은 이걸 선택 사항으로 만들기로 했다.
구글 부사장 Josh Woodward는 사용자가 스위치 하나로 AI 생성 이미지와 영상에 붙는 눈에 보이는 워터마크를 제거할 수 있게 된다고 발표했다. 이 기능은 먼저 Nano Banana, Omni, Lyria 세 모델에 적용되며, 이후 Gemini와 영상 편집 도구 Flow에도 확대될 예정이다. 이 모델들은 현재 모두 같은 별 아이콘으로 AI 생성 콘텐츠를 표시하고 있는데—이제 이 아이콘은 꺼버릴 수 있는 것이 됐다.
눈에 보이는 워터마크가 애초에 존재했던 이유는 단순했다. 일반인이 한눈에 이 이미지나 영상이 AI가 만든 것임을 알아볼 수 있게 하기 위해서다. 제거를 허용하면서 이 "한눈에 알아보기" 기능은 사실상 상당 부분 무력화됐다. Woodward의 설명은 "우리는 창작의 자유와 안전 사이에서 균형을 찾고 있다"는 것으로, 이 스위치는 주로 깔끔한 결과물이 필요한 창작자를 위해 만들어졌다는 의미다.
하지만 AI 콘텐츠의 출처를 실제로 추적하는 메커니즘은 손대지 않았다—눈에 보이지 않는 SynthID 워터마크와 C2PA 메타데이터, 이 둘은 끄는 옵션이 없다. 차이점은 이 두 방식 모두 확인하려면 별도의 조치가 필요하다는 것이다. 예를 들어 파일을 특정 도구에 넣거나 검증 페이지에 업로드해야 하며, 육안으로 바로 볼 수 있는 그 별 아이콘과는 다르다.
이 스위치는 전 세계 어디서나 통용되는 건 아니다. Woodward는 법적으로 눈에 보이는 표시를 유지하도록 요구하는 지역에서는 제거 옵션을 제공하지 않는다고 특별히 밝혔다. EU가 그중 하나다—현지에서는 최근 "정교한" 딥페이크 콘텐츠에 눈에 보이는 워터마크를 의무화하는 규정이 통과됐고, 한국도 올해 초 비슷한 규제를 도입했다.
같은 시기, AI 업계는 AI 콘텐츠 표시 방식에서 각기 다른 행보를 보이고 있다. Suno는 새로운 "투명성 도구"를 내놓아 AI로 만든 노래가 다른 플랫폼으로 옮겨져도 표시가 유지되도록 했고, Anthropic은 EU 규정을 준수하기 위해 Claude가 생성한 텍스트와 파일에 C2PA 기반의 눈에 보이지 않는 워터마크를 넣기 시작했다. 구글의 이번 조정은 결국 "눈에 보이는 표시"와 "검증 가능한 증거"를 완전히 다른 두 갈래 길로 나눈 셈이다.
