《Horizon Hunters Gathering》은 원래 소니가 강력히 밀던 멀티플레이 라이브 서비스 게임이었지만, 이제는 게임의 형태 자체를 새로 정의해야 하는 처지에 놓였다. Bloomberg 보도에 따르면 개발사 Guerrilla Games는 이 작품의 규모를 축소하고 있으며, 라이브 서비스 요소를 제거하는 대신 스토리 모드를 추가해 전통적인 협동 게임에 가까운 경험으로 바꾸고 있다.
이번 조정은 올 초 진행된 비공개 테스트에서 비롯됐다. 플레이어 피드백이 좋지 않았지만 Guerrilla는 프로젝트를 곧바로 취소하지 않고, 개발팀에 마감 기한을 제시했다. 연말까지 다음 마일스톤 성과를 내놓아 경영진이 계속 프로젝트를 진행시키도록 설득해야 한다는 것이다. 보도에 따르면 원래 《Horizon Hunters Gathering》에 투입됐던 인력 대부분은 이미 다른 프로젝트로 재배치됐으며, 그 프로젝트 역시 올해 하반기 중 평가를 받을 예정이다.
이번 조정은 Guerrilla 내부 자원 배분 현황과도 맞물려 있다. 그동안 대부분의 개발 인력이 《Horizon Hunters Gathering》에 투입됐고, 정식 《Horizon》 후속작—즉 《Horizon Forbidden West》 다음 작품—을 준비하는 팀은 상대적으로 소규모였는데, 보도에 따르면 완성까지 아직 수년이 더 걸릴 전망이다. 한편 PC와 모바일 시장을 겨냥한 멀티플레이 MMO 《Horizon Steel Frontiers》는 NCSoft가 외부 개발을 맡고 있다.
《Horizon Hunters Gathering》이 처한 상황은 소니가 최근 몇 년간 라이브 서비스 전략에서 거듭 좌절을 겪어온 것의 최신 사례이기도 하다. 소니는 원래 올해 3월까지 라이브 서비스 게임 10종을 출시하겠다고 발표했지만, 이후 God of War와 Spider-Man을 소재로 한 작품을 포함해 여러 프로젝트를 잇달아 취소한 것으로 알려졌다. Naughty Dog 역시 2023년 《The Last of Us》 멀티플레이 게임을 중단했고, 《Concord》는 출시하자마자 대참사로 끝났다. Bungie 인수도 순탄치 않아서, 이 스튜디오는 《Destiny 2》의 적극적인 개발을 종료했고 《Marathon》 역시 기대만큼 흥행과 호평을 동시에 잡지 못했다. 현재 소니 산하에서 유일하게 자리를 잡은 라이브 서비스 게임은 여전히 《Helldivers 2》뿐이다.
