2026년 8월 12일 개기일식 때 태양이 사라진 시간은 단 2분 18초였다. 이에 비해 2027년 8월 2일 이번 일식은 달이 태양을 무려 6분 23초 동안 완전히 가린다——시간이 거의 3배 늘어난 셈이며, 바로 이 때문에 '세기의 일식'이라 불린다.
이 6분 23초를 볼 수 있는 곳은 많지 않다. 개기일식대는 스페인 남부와 북아프리카에서 시작해 모로코, 알제리, 튀니지, 리비아, 이집트를 가로지르고, 사우디아라비아, 예멘, 소말리아까지 이어진다. 스페인은 유럽에서 유일하게 개기일식을 볼 수 있는 나라이며, 대만은 완전히 볼 수 없다.
정말 주목할 곳은 이집트 룩소르다. 이곳에서는 태양이 지평선 80도 이상 높이 떠 있는 상태에서 달이 태양을 6분 넘게 가리는데, 전 세계에서 일식 지속 시간이 가장 길고 식분도 가장 큰 지역이다. 더 구체적으로 말하면, 달의 그림자가 고대 테베——즉 카르나크 신전, 룩소르 신전, 그리고 나일강 건너편의 왕가의 계곡이 있는 곳을 바로 스쳐 지나간다. 반면 북쪽의 기자 피라미드는 개기일식대를 살짝 벗어나 있어 부분일식만 볼 수 있다.
3부작의 마지막을 장식할 2028년 1월 26일 금환일식은 완전히 다른 그림을 보여준다. 이번에는 달이 태양을 완전히 덮지 않고 주위에 '불의 고리'를 남긴다. 금환일식대는 에콰도르, 페루에서 시작해 브라질을 거쳐 대서양을 건너 포르투갈과 스페인까지 이어진다. 브라질에서는 이 불의 고리가 가장 오래 지속되는데, 무려 10분 27초로 금세기 가장 긴 금환일식 중 하나다. 스페인의 세비야, 코르도바, 알바세테, 발렌시아 등 도시에서는 금환 시간이 약 7분이지만, 태양이 지평선에 가까워 일몰 직전에 걸쳐 있어 오히려 사진 촬영에는 더 유리하다. 대만에서는 이번에도 볼 수 없다.
10분 27초가 6분 23초보다 길긴 하지만, 그렇다고 금환일식이 개기일식보다 더 장관이라는 뜻은 아니다——달이 지구에서 더 멀리 떨어져 있어 겉보기 지름이 태양보다 작아 태양을 완전히 가리지 못하고, 남는 반영(半影) 구간이 본영(本影)보다 원래 더 넓기 때문에 금환일식이 더 오래 지속되는 건 물리적으로 당연한 현상일 뿐, 희귀함의 증거는 아니다.
시야를 더 넓혀 보면, 역대 최장 개기일식 기록은 기원전 744년에 세워졌는데 개기 단계가 7분 28초였다. 2027년 이번 일식은 그 기록에서 겨우 1분여 차이다. 금환일식의 역사적 기록은 서기 150년에 세워졌으며, 당시 불의 고리는 무려 12분 24초나 지속됐다.
두 일식 모두 대만에서는 관측 범위 밖에 있다. 카르나크 신전 상공에서 사라지는 태양이나, 브라질 상공의 불의 고리를 직접 보고 싶다면 일찌감치 일정을 계획해야 한다——본 기사에서는 비자, 항공권, 관측 투어 등 실질적인 정보는 제공하지 않는다.
