인이어 모니터의 음량이 너무 커서 무대 아래 소리가 거의 들리지 않고, 얼굴을 비추는 조명 때문에 관객 표정도 잘 보이지 않는다—이것이 바로 릴리 앨런이 "관객과 소통하지 않는다"는 비판에 내놓은 첫 번째 이유다. 그녀가 진행 중인 투어 《West End Girl》은 2025년 발매된 동명 앨범을 그대로 재현한 연극 형식의 공연으로, 홀로 무대에 서서 사전 녹음된 반주에 맞춰 노래하며 관객과 전혀 대화를 나누지 않는다. 공연 시간은 약 한 시간에 불과하다.
이런 구성은 일부 관객과 평론가들에게 낯설게 다가왔다. NME는 지난 3월 런던 팔라디움에서 이 공연을 관람한 뒤 별점 3개를 부여하며 "밴드의 실제 연주가 없고(앨런은 시종일관 반주 트랙에 맞춰 노래한다), 백댄서도 없으며, 관객과의 어떠한 소통도 없다는 점이 뚜렷하다"고 평했다. 이는 일반적인 콘서트라기보다 앨범을 깊이 이해하기 위한 체험에 가깝다는 것이다.
이런 의문에 대해 앨런은 《Perfect》 매거진과의 인터뷰에서 직접적으로 답했다. "저는 애초에 어떤 반응도 바라고 있지 않아요!"라고 그녀는 말했다. "게다가 사실 들리지도 않아요, 인이어가 정말 시끄럽거든요. 뭘 제대로 보기도 힘들고요." 그녀는 이 공연의 핵심이 잠시 자기 자신에서 벗어나 캐릭터 상태로 들어가는 것이라고 설명을 이어갔다. "지금 저는 제 자신을 연기하고 있는 게 아니기 때문에, 관객들을 마음대로 다룰 수가 없어요."
왜 공연 내내 관객과 한마디도 나누지 않느냐는 질문에는 더 직설적으로 답했다. "저는 그렇게 할 수가 없어요. 그렇게 하면 캐릭터에서 벗어나게 되고, 공연 전체가 망가지거든요. 다른 사람들의 방식이 잘못됐다거나, 제가 예전에 했던 방식이 잘못됐다는 게 아니에요. 단지 이번 공연은 그런 형식이 아니라는 거죠." 온라인에서 "그녀는 관객과 전혀 소통하지 않는다"는 평에 대해서도 그녀는 반박했다. "당신이 평생 콘서트에서 본 최고의 관객 소통 다섯 가지를 말해보세요."
이번 공연에는 확실히 앨런의 과거 히트곡들이 등장하지 않으며, 오프닝 무대는 Dallas Minor Trio라는 현악 그룹이 맡아 그녀의 지난 명곡들을 악기 연주로 재해석한다. 《West End Girl》은 앨런과 《기묘한 이야기》 배우 데이비드 하버의 결혼 파경 과정에서 영감을 받은 작품으로, 그녀는 앨범 전체를 "반자전적 픽션"이라 표현하며 사실과 허구가 뒤얽혀 있다고 말했다. NME는 앞서 이 앨범에 별점 4개를 매기며 "맹렬하고, 취약하면서도 승리에 찬 컴백작"이라고 평한 바 있다.
앨런이 이 공연 형식을 옹호한 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 6월 그녀는 소셜미디어를 통해 이 공연이 처음부터 "릴리 앨런이 선보이는 West End Girl"이라는 이름으로 홍보되었으며, 공연 시작 전 오프닝 무대가 마련되어 있다고 밝혔다. "관객과 소통하지 않는 것은 저의 예술적 선택이며, 제4의 벽은 서사 전달에 도움이 됩니다." 현재 투어는 휴식기에 접어들었으며, 다음 달 북미로 다시 돌아올 예정이다. 지난 7월 그녀는 일부 공연을 더 작은 규모의 공연장으로 옮기고, 원래 예정되어 있던 몬트리올 공연을 취소한 바 있다.
