7월 16일, Netflix 공동 CEO Gregory Peters는 2분기 실적 발표에서 이렇게 말했다. "FIFA와 《Unhinged》는 우리 클라우드 게임 중 초기 성과가 가장 좋았던 두 작품이며, 수치가 매우 견고해서 우리 게임 성과 중 최상위권에 속한다." 그로부터 6주 후, 《Unhinged》를 개발한 스튜디오 Night School이 문을 닫은 것으로 확인됐다.
Game File 기자 Stephen Totilo의 보도에 따르면, Netflix는 《Oxenfree》 시리즈를 만든 원년 멤버들로 구성된 Night School Studio를 폐쇄하고 있으며, 동시에 2022년 9월 설립돼 오리지널 모바일 게임을 담당했던 헬싱키 스튜디오 Moonloot Games도 폐쇄할 계획이다. 사내 게임 팀 역시 일정 인원의 직위를 감축할 예정이지만, 구체적인 규모는 공개되지 않았다. Netflix 대변인은 Game File에 회사가 어린이 게임, 파티 게임, 내러티브 경험, 그리고 지난 6월 출시된 《FIFA World Cup: Launch Edition》 같은 메인스트림 대작에 자원을 집중하려 한다고 설명했다.
아이러니하게도 《FIFA World Cup》 역시 순탄치 않은 상황이다. 이 게임은 3rd 파티 스튜디오 Refactor Games가 개발했는데, 8월 초 모회사 Delphi Interactive가 자금을 회수하면서 직원의 85%를 정리해고했다. 임원이 나서서 칭찬했던 그 작품들의 개발팀이 잇따라 화를 당한 셈이다.
2021년의 달콤한 약속
Night School은 Netflix가 인수한 첫 번째 스튜디오로, 2021년 9월 정식으로 인수됐다. 그 전까지 Netflix는 막 게임 사업에 진출하기로 결정한 참이었고, 당시 내세운 말은 "우리가 무엇을 하면 당신들 팀이 꿈을 마음껏 실현할 수 있게 도울 수 있을까?"였다. 이는 공동 창업자 Sean Krankel이 2023년 Summer Game Fest 인터뷰에서 회고한 내용이다. Netflix에 합류한 뒤 Night School 팀은 규모를 확장해 Netflix 사무실로 이전했고, 《Oxenfree II: Lost Signals》는 출시 당일부터 32개 언어를 지원했다. 또 다른 공동 창업자 Adam Hines는 당시 가장 걱정했던 부분이 대기업의 겹겹이 쌓인 의사결정 과정 속에서 자율성이 깎여나가는 것이었다고 밝히며, "하지만 Netflix와 이야기를 나눈 후 마음이 놓였다. 서로 게임을 만드는 같은 언어로 소통하고 있다는 느낌이 들었다"고 말했다.
이 안심감은 한동안 유지됐다. Night School은 Netflix 산하에서 《Oxenfree II》, 《Black Mirror: Thronglets》, 그리고 약 6주 전 출시돼 모바일로 조작하는 호러 게임 《Unhinged》를 만들어냈다. 2021년부터 2024년까지 Netflix는 《Cozy Grove》 개발사 Spry Fox, 모바일 게임 업체 Boss Fight Entertainment를 잇따라 인수했고, Overwatch, Halo, God of War 시리즈 출신 베테랑들을 영입해 사내 3A 스튜디오를 꾸리는 등 한때는 진지하게 게임 사업에 뛰어드는 모습을 보였다.
전환점은 2024년이었다. Netflix는 전 Epic Games 임원 Alain Tascan을 영입해 게임 사업을 총괄하게 했다. 그 이후의 방향은, Game File의 표현을 빌리면 "모든 것이 달라졌다".
이번에 Night School과 Moonloot을 폐쇄하면서 Netflix는 산하 스튜디오를 거의 전부 매각하거나 폐쇄했고, 남은 곳은 단 두 곳뿐이다. 소파에 앉아 함께 즐기는 협동 게임을 전문으로 하는 헬싱키 스튜디오 Next Games, 그리고 주로 외부 개발사와 계약을 맺는 역할을 하는 Netflix Games Studio다. Spry Fox의 경우는 지분을 직접 다시 사들여 독립적으로 게임을 계속 만들고 있다. 최근 Netflix에 올라온 《Overcooked! All You Can Eat》과 Jackbox 시리즈 파티 게임들은, 현재로서는 이 노선에서 꾸준히 성과를 내고 있는 거의 유일한 부분이라 할 수 있다.
