ChatGPT for Teens의 기능 목록을 펼쳐놓고 OpenAI가 지난 1년 반 동안 법정과 주 의회에서 맞닥뜨린 문제들과 대조해보면, 두 목록이 거의 하나씩 짝지어진다는 걸 알 수 있다. 이건 단순한 제품 업데이트가 아니라, 피고석에서 작성된 답변서에 가깝다.

OpenAI가 18일 출시한 ChatGPT for Teens는 13세에서 17세 사용자를 위해 전용 설계된 첫 번째 보호 버전이다. 시스템은 가입 연령이 이 구간에 속하거나 행동 패턴상 미성년자로 판단되는 계정을 타깃으로 삼아, 적용 후 기본값으로 활성화한다. Common Sense Media가 올해 초 실시한 조사에 따르면 미국 청소년의 86%가 이미 AI를 사용하고 있으며, 13~15세는 89%, 16~17세는 92%에 달한다. 다시 말해 이 보호 장치가 출시됐을 때는 시장 침투가 이미 완료된 상태였다.

Study Mode와 행동 감지, 겨냥한 것은 '숙제 베끼기' 논란

교육 부문에 새로 추가된 Study Mode는 질문을 받으면 시스템이 유도형 질문과 단계별 분해 방식으로 응답하고, 직접 답을 주지 않는다. 더 중요한 것은 행동 감지 기능이다. 청소년의 질문 패턴이 내용을 이해하려는 게 아니라 숙제를 베끼려는 것처럼 보이면, 시스템은 과제 알림을 띄워 사용자를 Study Mode로 되돌리고, 퀴즈와 학습 시각화 도구를 함께 제공한다. 부모나 보호자는 자녀 계정에서 Study Mode를 기본값으로 켤지 여부를 결정할 수 있다.

안전 부문에서는 민감한 콘텐츠를 더 엄격히 제한했다. 자살, 자해, 연애 또는 성적인 내용과 관련된 대화는 제한되며, 이런 규칙은 OpenAI가 Model Spec에서 정한 미성년자 원칙에서 나온 것으로, 공식적으로는 발달심리학과 전문가 의견을 참고했다고 밝혔다. 부모용 기능은 앞서 출시된 가족 도구를 그대로 활용해, 안전 알림을 받거나 조용한 시간대를 설정하고 자녀가 심야에 계속 대화할 수 있는지 여부를 결정할 수 있다. OpenAI는 또 CodeAI와의 협력을 발표했는데, 청소년에게 AI가 어떻게 작동하는지, 어떻게 명령을 내리는지, 어떻게 의문을 제기하는지를 가르치며, 기존의 교사용 도구와 결합해 교실에서 가정까지 이어지는 하나의 체계를 이룬다.

소송과 법안이야말로 진짜 제품 요구 명세서다

2025년 8월, 16세 소년 Adam Raine의 부모가 OpenAI를 상대로 소송을 제기하며 ChatGPT가 아들의 자살 과정에서 구체적인 방법에 대한 도움을 줬다고 주장했다. 이후 다른 유족과 전직 사용자들도 잇따라 OpenAI를 상대로 자살 방조, 부당 사망 등의 소송을 제기했다. 2026년 6월, 플로리다주가 OpenAI와 CEO Sam Altman을 상대로 소송을 제기했고, 같은 달 미국 여러 주의 검찰총장들이 공동으로 OpenAI에 대한 조사에 나섰다.

규제 쪽도 움직임이 멈추지 않았다. 캘리포니아 주 상원의원 Padilla가 발의한 SB 243은 2025년 10월 13일 Newsom 주지사가 서명해 올해 1월 1일부터 시행됐다. 이 법은 플랫폼이 대화 중 자살 충동을 감지하고, 지원 연계 서비스를 제공하며, 미성년자 대상 성적인 콘텐츠를 걸러내고, 대화 상대가 실제 사람이 아니라 AI임을 미성년자에게 정기적으로 알리도록 요구한다. 연방거래위원회(FTC)도 동반자형 AI 챗봇에 대해 6(b) 조사를 동시에 개시했으며, 관련 기관은 업체에 내부 자료 제출을 요구할 수 있고, 이런 제품이 아동에게 미치는 영향에 초점을 맞추고 있다.

이를 펼쳐놓고 보면 Study Mode는 교육적 소홀 논란에, 자살 충동 감지는 캘리포니아 법안의 강제 요구에, 부모 알림 기능은 FTC가 주목하는 아동 보호 문제에 대응한다. 어느 기능 하나 그냥 공중에서 만들어진 게 없다.

하지만 청소년이 부모의 감시를 우회하는 능력은 늘 과소평가돼 왔다. 계정을 바꾸고, 생일을 고치고, 친구 기기를 빌리거나, 아예 다른 브라우저로 로그인하는 이런 수법들은 소셜 플랫폼에서 이미 오랫동안 연습돼 왔으니, ChatGPT에서만 갑자기 통하지 않을 이유가 없다. 부모가 알림 하나만 놓쳐도, 아이가 막히지 않은 경로 하나만 찾아내도 보호망에는 구멍이 생긴다. 이는 나이 자진 신고나 행동 패턴으로 신원을 판단하는 어떤 시스템이든 마주해야 할 똑같은 난제다.