SpaceX 스타십, 발사 전 습식 리허설 완료…9월 28일 첫 궤도급 시험비행 나선다

모든 절차를 다 거치고도 로켓은 제자리에 머물러 있다—이것이 바로 '습식 리허설(wet dress rehearsal)'의 묘한 지점이다. SpaceX는 X(구 트위터)를 통해 스타십이 발사 전 습식 리허설을 완료했다고 발표하며, 'Flight 14'로 명명된 다음 시험발사를 위한 준비를 마쳤음을 알렸다.

습식 리허설은 로켓에 실제 액체 추진제를 주입하고 전원을 가동한 상태에서, 연료 배관과 소프트웨어, 지상 통신 등 최종 점검 절차를 그대로 밟는 방식으로 진행된다. 팀은 전체 카운트다운 절차는 물론, 악천후로 발사가 중단될 경우의 대응 절차까지 실전처럼 연습하며, 마지막에는 연료를 배출해 하역 작업까지 재현한다. 즉 실제 발사와 똑같은 모든 단계를 거치되, 단 하나 이륙 순간만 빠지는 셈이다.

이번 리허설이 순조롭게 마무리되면서 스타십 14차 시험비행 일정도 예정대로 확정됐다. 발사 예정 시각은 9월 28일 미국 동부시간 오전 8시 15분이며, 발사 가능 시간(윈도)은 75분이다. 이번 임무는 그 무게감이 남다르다—그동안 스타십은 여러 차례 준궤도 시험을 거쳤지만, Flight 14는 진정한 의미의 궤도 비행을 처음으로 시도하는 임무이기 때문이다. SpaceX가 공개한 계획에 따르면 스타십은 10시간 동안 지구를 6바퀴 선회한 뒤 대기권에 재진입해 바다로 낙하할 예정이다.

이번 임무는 또 하나의 중요한 목표도 함께 짊어지고 있다: 바로 스타링크 V3 위성 26기를 실어 올리는 것으로, 이는 차세대 위성 기종이 SpaceX 위성 인터넷 네트워크에 처음으로 합류하는 순간이기도 하다. 발사 과정은 9월 28일 X를 통해 생중계될 예정이다.