2015년 단종된 뒤 2026년이 되어서야 다시 공항 면세점 선반에 모습을 드러낸다—그 사이 무려 11년의 공백이 있었다. 산토리 산하 블렌디드 위스키 히비키(響)의 12년 버전이 이제 글로벌 면세 채널 한정판으로 돌아왔지만, 배합은 기억 속 그 버전과는 조금 달라졌다.
히비키는 1989년 탄생했으며, 산하 세 개 증류소의 원주를 블렌딩해 만든다: 야마자키, 하쿠슈 두 곳의 몰트 위스키 증류소에 치토세 곡물 위스키 증류소인 치타를 더한 구성이다. 초기 라인업은 17년과 21년뿐이었고, 1997년에 30년 버전이 추가되었으며, 12년은 2009년에야 출시됐다. 이후 이 제품들은 하나둘 사라졌다—12년은 2015년에 단종됐고, 17년도 2018년 뒤를 이어 단종되면서 지금은 둘 다 시장에서 보기 드물고 값비싼 수집 대상이 됐다. 몇 년 전 산토리는 전 세계 단 400병만 출시된 히비키 40년도 내놓은 바 있는데, 병당 가격이 35,000달러에 달했다.
매실주 캐스크 빼고, 일본 미즈나라 캐스크로 교체
구버전 12년은 스페인산 오크 캐스크와 미국산 오크 캐스크로 숙성한 원주를 블렌딩했으며, 여기에 소량의 매실주(우메슈, 일본 매실 리큐르) 캐스크 숙성 위스키도 섞여 있었다. 신버전은 이 매실주 캐스크 요소를 완전히 빼버렸다. 대신 미국산 오크 캐스크로 숙성한 치타 곡물 위스키를 베이스로, 스페인산 오크 캐스크와 일본 미즈나라 캐스크로 숙성한 몰트 위스키를 더해 블렌딩했다.
브랜드 관계자는 Robb Report에 산토리 내부적으로 미즈나라 캐스크 숙성은 최소 15년은 채워야 제대로 된 것으로 본다고 밝혔다. 따라서 이번 블렌딩 원주에는 15년 이상 숙성된 성분이 섞여 있을 가능성이 크지만, 연수 표기는 여전히 가장 어린 원주를 기준으로 하기 때문에 12년으로만 표기할 수 있다는 설명이다.
Robb Report 시음 기록: 92점
Robb Report의 주간 위스키 평가 칼럼 Taste Test를 담당하는 평론가 Jonah Flicker는 시음 후 92점을 매겼다. 그는 이 술의 도수가 86 프루프(약 43% ABV)라고 설명하며, 자신이 기대했던 더 높은 도수는 아니었지만 80 프루프보다는 훨씬 낫다고 평했다. 입에 머금으면 오렌지 껍질, 초콜릿, 블루베리, 베이킹 스파이스, 바닐라, 메이플 시럽, 꿀, 따뜻한 쿠키 같은 풍미의 층이 느껴진다고 덧붙였다. 브랜드 측은 얼음을 넉넉히 넣어 마시길 권했지만, Flicker는 먼저 스트레이트로 한 번 마셔보고 술 자체의 본모습을 느껴볼 가치가 있다고 봤다.
Flicker는 또한 12년이 위스키에서는(미국 위스키는 예외로 하고) 상당히 표준적인 연수 설정이라며, 188달러라는 권장 소비자가가 저렴하지는 않아도 과하다고 할 정도는 아니라고 언급했다. 현재 이 제품은 소수의 글로벌 면세 채널 매장에서만 판매되며 일반 소매 유통망에는 풀리지 않았고, 앞으로 유통이 확대될지는 아직 미지수다. Flicker는 글에서 히비키 17년이 다음으로 연수 표기 라인업에 복귀할 후보일 수도 있다고 언급했지만, 이는 어디까지나 그의 개인적인 추측일 뿐이라고 밝혔다.
