もう一度Fikaのスウェーデン風ミートボールを食べたいなら、残された時間は8月14日まで。Arab Streetで17年間ハラールのスウェーデン料理を提供してきたFika Swedish Cafe And Bistroは、8月4日にSNSで、これがArab Streetでの最終営業日になると発表した——奇しくもちょうど今週が開店17周年にあたる。
投稿にはこう書かれていた。「2009年の開店以来、私たちは多くの方の思い出の一部になれたことを光栄に思っています。もう一度私たちのスウェーデン風ミートボールを味わいたい、あるいはもう一度一緒にfikaを楽しみたいという方は、閉店前にぜひ立ち寄ってください」
Kampong Glam地区ではここ数年、閉店のニュースが絶えない。1月に閉店した伝統的なマレー料理店Warong Nasi Pariamanが直近の例だ。CNAの報道によれば、Haji Laneのテナントの中には、賃料が約3000ドルから一気に1万ドル近くまで跳ね上がったと訴える声もある。こうした流れを踏まえると、Fikaの閉店も賃料に押された老舗の物語として読んでしまいがちだ。
しかし共同創業者でシンガポール人のTasneem Noor氏は、CNA Lifestyleの取材に対しはっきりと語っている。「賃料の問題だけではありません。オーナーとの関係は良好で、彼らも私たちが去ることを残念に思っています」。閉店の主な理由は、チームが姉妹ブランドであるパン屋「Konditori」に力を注ぐことを決めたためだという——Bussorah Streetにあるこのベーカリーは営業を続け、すでに別の場所にKonditori新店舗の賃貸契約も済ませている。
Fikaは、Tasneem氏とスウェーデン人の前夫Joakim Smidhagen氏が共に立ち上げた店だ。以前の取材で彼女が語った開業のきっかけはシンプルだった。夫がホームシックにかかり、二人はシンガポールに本格的なスウェーデン料理店がないこと、それどころかハラール対応のスウェーデン料理店など皆無であることに気づき、自分たちで作ることを決めたという。17年を経た今もその決断について語るとき、Tasneem氏の言葉には感情がにじむ。「Fikaは私の最初の子どものような存在で、今15歳と14歳になる自分の子どもたちより先に生まれました。もちろん寂しいですが、Konditoriがどう成長していくかも楽しみです」
彼女はこれがFikaというブランドの終わりではなく、実店舗運営を一時休止するだけだと強調する。今年7月初めにはSuntec Convention Centreで開催された「The Great Food Assembly」にブランドとして出店しており、今後もポップアップやフードフェスティバルを通じて姿を見せていく予定だという。彼女は特にWarong Nasi Pariamanを例に挙げた。あの店もKampong Glamでの閉店から数ヶ月後、同じイベントにポップアップ形式で登場している。チームはまた、スタッフをKonditoriの拡大に伴う新しいポジションに配置転換したり、閉店による人員への対応を進めていくと説明している。
Fikaの閉店が示しているのは、賃料に耐えられるかどうかという問題ではなく、17年続いた店であっても、思い出の詰まった看板の形を自ら手放し、より小さく柔軟なパン屋にリソースを集中させるという選択があり得るということだ。現時点では、Fika Swedish Cafe And Bistroから具体的なポップアップの日程は発表されていない。
