ノートPCを電源につないだまま机の上で待機させている一方、スマホのバッテリーは残りわずか——そこでノートPCの充電器を抜いてスマホにつなぐ。この動作はUSB-Cユーザーならほぼ誰もが経験しているはずだが、心のどこかで「規格が違うのに、こんな使い方をして本当に大丈夫なのか」という不安がよぎるものだ。
答えは、USB Implementers Forum(USB-IF)が策定した技術規格「USB Power Delivery(USB-PD)」にかかっている。このシステムのポイントは充電器側ではなく、機器側にある。充電器は最大出力を一方的にスマホへ押し付けるわけではなく、まず機器と「協議」を行う。充電器が自身の提供可能な出力オプションをすべて提示し、スマホはその中から安全に使用できる最高レベルを選択する仕組みだ。言い換えれば、スマホ側が必要な電力を能動的に「引き出す」のであって、充電器が電力を「押し込む」わけではない。この協議機能があるからこそ、理論上は高出力の充電器がスマホの回路を焼き切ることはなく、スマホも内部部品の許容範囲を超える電力を吸収することはない。
安心して併用できるのはどんな場合か スマホとノートPCの両方が、ここ10年以内に製造された機種であれば、答えはほぼ「イエス」だ。現在の主要な新型iPhone、Pixel、Galaxyシリーズのスマホ、そしてMacBookや大半のWindowsノートPCはUSB-PDに対応している。充電器とスマホの双方がこのプロトコルを備えてさえいれば、協議プロセスは自動的に開始され、日常的な使い回しに問題は生じない。
たとえどちらか一方がUSB-PDに対応していなくても、危険というわけではない。USB-PD充電器を協議機能のない旧型スマホに接続すると、自動的に安全な出力レベルまで下がる仕組みになっており、充電速度は遅くなるものの安全上の問題はない。逆に、USB-PD非対応の充電器を協議機能に対応したスマホに接続した場合は、出力が5V/3Aに制限され、通常の充電ニーズには十分対応できる。
充電が速くなるかどうかは、スマホ側の上限次第 充電速度は、スマホ自体が対応する急速充電規格によって決まる。Apple公式の説明を例に挙げると、大半の近年のiPhoneが急速充電の効果を得るには、20W以上のUSB-C電源アダプタが必要となる。65Wのノートパソコン用充電器はこのしきい値を軽々と上回るため、iPhoneは必要な電力を協議し、充電を加速させる。ただし、スマホ自体が18Wや20Wの入力に制限されている場合は、100Wのノートパソコン用充電器を接続しても速度が上がることはない——スマホは自身の定格電力しか引き出さないためだ。充電器に表示されている高いワット数は、実は複数ポートで複数機器に同時給電することを想定したものであり、単一のスマホをより速く充電するためのものではない。逆に、スマホ用の充電器でノートPCを充電した場合も、当然ノートPC純正の急速充電レベルには届かない。
本当に注意すべきリスクは、品質の悪い充電器やケーブルから生じる。安価で作りの粗い充電器は、交流電源側と直流出力側の間に本来あるべき絶縁設計が省略されていることが多く、電源にサージが発生した際、危険な電圧がそのままスマホに伝わってしまう可能性がある。規格を満たさないUSB-Cケーブルも、規格上必要とされる内部プルアップ抵抗を欠いている場合があり、同様に隠れたリスクとなる。充電器を選ぶ際は、Underwriters Laboratories(UL)、Intertek(ETL)、CEマークなどの安全認証表示があるかどうかを確認するとよいだろう。また、一部のスマホブランドは独自の急速充電規格を採用しており、公式表示の速度を出すには純正ケーブルや充電器を組み合わせる必要がある。さらに、小型のUSB-C周辺機器は高出力充電器と通信するために必要なマイクロコントローラーを内蔵していない場合があるため、念のため付属の純正充電器を使用することをお勧めする。
