단좌석 콕핏, 수직으로 배치된 램프, 신경질적일 만큼 팽팽하게 당겨진 몇 개의 라인—Cadillac V-One Concept은 캘리포니아 몬터레이의 The Quail, A Motorsports Gathering 잔디밭 위에 서 있었지만, 겉모습은 전혀 '콘셉트카'답지 않았다. 오히려 르망 서킷에서 막 내려와 은회색에서 짙은 파란색으로 이어지는 그러데이션 도장을 슬쩍 입힌 레이싱카에 더 가까웠다. 실제로도 그와 크게 다르지 않다. V-One의 골격은 르망 24시 내구레이스에 출전한 프로토타입 레이싱카 Cadillac V-Series.R에서 그대로 파생됐다. 다만 이번 도장은 드라이버가 아니라 구매자를 위한 것이라는 점이 다를 뿐이다. 이 차는 공도 주행이 불가능하며, 설령 실제로 생산되더라도 극소량에 그칠 것이다. 구매자는 아마 이 차를 자신의 개인 서킷으로 보내 자신만의 전용 도장을 입힐 것이다.
바로 이 '함부로 바꿀 수 없음'이야말로 이 차에서 가장 흥미로운 지점이다. Cadillac Exteriors 디자인 매니저 Kevin Nougarede는 솔직하게 말한다. "본질적으로 레이싱카인 무언가를 만드는 것은 우리가 평소 하는 작업과는 완전히 다릅니다. 비율이나 조형을 함부로 다룰 수 없어요. 그 라인들은 성능을 위해, 그리고 드라이버의 안전을 위해 존재하니까요. 제가 디자인 요소 하나를 함부로 바꾸면 차가 통제 불능 상태에 빠질 수도 있습니다." 그렇다면 감성은 어디서 나오는가? 그는 패널 사이의 틈새, 곡면이 이어지는 방식, 그리고 도장 자체에서 나온다고 답한다. Elevated Velocity, Opulent Velocity 같은 Cadillac의 이전 콘셉트카들이 자유분방한 상상력을 펼쳤던 것과 달리, V-One은 오히려 엔지니어링의 제약에 손발이 묶인 뒤에야 비로소 태어난 디자인 감각이다.
Global Cadillac 디자인 총괄 Dominic Najafi는 디트로이트의 새 디자인 센터에서 소수의 취재진 앞에 수사적인 질문을 던졌다. "우리는 왜 콘셉트카를 만드는가?" 그가 내놓은 답은, 디자인 투자를 중시하는 GM 같은 회사에게 콘셉트카란 과감한 결정을 빠르게 내려볼 수 있는 캔버스라는 것이다—비율과 구조, 곡면 처리에 도전하고, 그 영감을 회사 전체에 다시 불어넣는 작업이다. 그는 또한 V-One이 과거의 콘셉트카들보다 현실적인 비율에 더 가까움에도 불구하고, 디자인팀이 '멈출 수 없었다'고 인정했다. 퇴근 후에도 여전히 이 차의 스케치를 그리고 있었다는 것이다. 취재 도중 Nougarede 옆에 있던 한 시니어 디자이너는 여전히 고개를 숙인 채 V-One의 연필 스케치를 또 한 장 그리고 있었다.
세대교체의 분기점
이 차가 등장한 시점도 절묘하다. GM 글로벌 디자인 총괄 Michael Simcoe는 지난해 은퇴했고, 그 자리를 Bryan Nesbitt가 이어받았다. 기존 Cadillac 외관 디자인 총괄이었던 Bob Boniface와, 이후 GM 첨단디자인 총괄로 자리를 옮겼던 Andrew Smith도 잇따라 은퇴했다. Najafi는 Nesbitt로부터 자리를 물려받았으며, 그 전에는 Jaguar Land Rover, Bentley, GM Europe에서 근무한 이력이 있다. 그와 팀이 지금 일하고 있는 곳은 새로 완공된 연면적 36만 제곱피트 규모의 Design West 빌딩으로, 1956년 문을 연 이래 지금도 1950년대 특유의 모던한 감성을 간직한 카펫과 목공 장식을 유지하고 있는 Saarinen Building 맞은편 잔디밭에 세워졌다. 그 안에서는 로봇 팔이 실물 크기 붉은 점토 차체를 정교하게 밀링하고 있었다—Harley Earl 시대부터 이어져 온 이 구식 기법이 미래지향적인 새 설비 안에 그대로 녹아들어 있었다.
Cadillac이 가장 높이 평가받는 몇몇 디자인 시대는 공교롭게도 미국 사회가 격동을 겪던 시기와 겹친다. 1930년대 대공황 속에서 탄생한 1934년형 Cadillac V-16 Fleetwood Aerodynamic Coupe는 Harley Earl의 손에서 나왔고, 2차 세계대전 이후에는 디자이너 Franklin Q. Hershey가 Lockheed P-38 전투기의 쌍꼬리 날개에서 영감을 얻어 만든 1948년형 Cadillac의 상징적인 테일핀이 있었다. V-One이 이 '격동의 시기일수록 오히려 낙관적으로 미래를 그려낸다'는 흐름을 잇고 있는지, 자료만으로는 답을 알 수 없다. 다만 점토 모형 앞에서 "이 차는 정말로 영감을 불러일으킨다"고 말하던 Najafi의 말투는, 그 자신도 아직 그 답을 확인해가는 중인 것처럼 들렸다.
Nougarede가 이 차를 묘사한 말이 아마 가장 정확할 것이다. "흥미롭지만 동시에 조금 무섭기도 합니다. 다르기 때문이죠. 디자이너로서 우리는 늘 기존의 방식을 뒤엎고 싶어 합니다. 이번에 우리가 한 일은, 이미 존재하는 대상을 통해 새롭고 다른 이야기를 디자인으로 들려주는 방법을 고민한 것입니다." V-One의 공개 가격과 양산 일정은 아직 정해지지 않았다.
